Introduction

Lorsque les saints nous voient pratiquer les vertus qu'ils ont pratiquées eux-mêmes, ils sont portés davantage à prier pour nous. Si donc nous voulons nous assurer de leur part une protection plus sûre et plus abondante, efforçons-nous d'imiter leurs vertus. C'est le conseil de saint Augustin. Marie est la reine des saints et notre première avocate. Aussi, dès qu'elle a délivré une âme des griffes de Satan et qu'elle l'a unie à Dieu, elle veut que cette âme s'applique à l'imiter. Autrement elle ne pourrait, comme elle le voudrait, enrichir des grâces du ciel une âme dont la conduite est opposée à la sienne. C'est pourquoi elle proclame bienheureux ceux qui ont à coeur d'imiter sa vie. " Mes enfants, nous dit-elle, écoutez-moi : bienheureux ceux qui marchent sur mes pas " (Pr 8,32). L'amour, dit le proverbe, trouve la ressemblance, ou la produit. Celui qui aime, s'il n'est pas déjà semblable à la personne aimée, cherche à le devenir. " O vous donc, nous dit saint Jérôme, qui aimez et honorez Marie, sachez-le bien, c'est en vous efforçant de l'imiter que vous l'aimerez vraiment, et le plus bel hommage que vous puissiez lui offrir, c'est l'imitation de ses vertus ". Richard de Saint-Laurent a donc raison d'affirmer que ceux-là seulement ont le droit de s'appeler et sont en réalité enfants de la divine Mère qui imitent sa vie. Et saint Bernard de conclure : " Que l'enfant de Marie s'applique à l'imiter, s'il veut obtenir ses faveurs. C'est en le voyant l'honorer comme sa mère, que Marie le traitera et le favorisera comme son enfant ".

A la vérité, les évangélistes nous donnent peu de détails sur les vertus de la sainte Vierge. Mais en l'appelant pleine de grâce, ils nous font assez entendre qu'elle eut toutes les vertus, et toutes à un degré héroïque. " Les autres saints, enseigne le Docteur angélique, ont excellé chacun dans une vertu particulière. Celui-ci a brillé par son humilité, celui-là par son obéissance, un autre par sa charité. Mais la bienheureuse Vierge a excellé dans toutes les vertus à la fois, et elle s'offre à nous comme le modèle achevé de toutes les vertus ". Saint Ambroise avait dit avant lui : " La vie de la sainte Vierge fut si parfaite, qu'elle renferme à elle seule la règle de toutes les vies ". Et il ajoute : " Que la vie de Marie soit donc devant vos yeux comme un tableau où resplendit la perfection de la vertu. Elle vous offre l'exemple à suivre en toute votre conduite. Vous y apprenez ce que vous devez corriger, ce que vous devez faire, ce à quoi il faut vous attacher ".

Et puisque l'humilité, selon la doctrine des saints Pères, est le fondement de toutes les vertus, voyons en premier lieu combien fut grande l'humilité de Marie.