Question 109

1. Y a-t-il une hiérarchie parmi les démons ? - 2. Y a-t-il parmi les démons un acte de supériorité ? - 3. Un démon en illumine-t-il un autre ? - 4. Les démons sont-ils soumis à la supériorité des bons anges ?

Article 1

Y a-t-il une hiérarchie parmi les démons ?

Objections : 1. L’ordre ressortit à la raison de bien, comme la mesure et la beauté, d’après S. Augustin. Au contraire, le désordre se rattache à la raison de mal. Mais chez les bons anges, il n’y a rien de désordonné. Donc, chez les mauvais anges, il n’y a pas de hiérarchie.

2. Les ordres angéliques sont inclus dans une hiérarchie. Or les démons ne peuvent être établis dans une hiérarchie, car celle-ci est un " principal sacré ", et les démons sont vides de toute sainteté. Il ne peut donc y avoir d’ordres chez les démons.

3. D’après l’opinion commune, les démons ont déchu en tombant de chacun des ordres angéliques. Donc, si l’on range certains démons dans un ordre, sous prétexte qu’ils sont déchus de cet ordre, on devrait aussi leur attribuer le nom de l’ordre en question. Or nulle part ils ne sont appelés Séraphins ou Trônes ou Dominations. Donc, pour la même raison, ils n’appartiennent pas non plus aux autres ordres.

En sens contraire, l’Apôtre écrit aux Éphésiens (6, 12) : "Nous avons à lutter contre les Principautés et les Puissances, contre les chefs de ce monde de ténèbres. "

Réponse : Comme nous l’avons déjà dit, on peut considérer l’ordre angélique soit selon le degré de la nature, soit selon le degré de la grâce. D’autre part, il y a deux états de la grâce : un état imparfait qui est celui du mérite ; et un état parfait qui est celui de la gloire consommée. Si l’on considère les ordres angéliques par rapport à la perfection de la gloire, les démons n’appartiennent et n’appartiendront jamais à ces ordres. Si l’on envisage les ordres du point de vue de la grâce imparfaite, les démons furent, à un moment donné, dans les ordres angéliques, mais ils en ont déchu : nous l’avons dit en effet, tous les anges furent créés en grâce. Si enfin, nous considérons dans les démons ce qui relève de leur nature, à ce point de vue ils appartiennent encore aux ordres angéliques, car, selon Denys, ils n’ont pas perdus leurs dons naturels.

Solutions : 1. Le bien peut se trouver sans le mal, mais le mal ne saurait exister sans le bien, nous l’avons dit précédemment. Pour cette raison, les démons, en tant qu’ils ont une nature bonne, sont ordonnés entre eux.

2. L’organisation des démons, si on la considère du côté de Dieu, auteur de l’ordre, est chose sacrée ; car Dieu se sert des démons à ses propres fins. Mais du point de vue des démons, elle n’est pas sacrée, car les démons abusent de leur nature pour faire le mal.

3. Le nom de Séraphins leur vient de l’ardeur de leur charité ; le nom de Trônes, de ce que Dieu habite en eux ; le nom de Dominations implique une certaine liberté ; toutes choses qui sont opposées au péché. C’est pourquoi on ne peut attribuer ces noms aux anges pécheurs.

Article 2

Y a-t-il parmi les démons, un acte de supériorité ?

Objections : 1. Il semble que non. Car toute supériorité repose sur un ordre de justice. Mais les démons sont entièrement déchus de la justice. Il n’y a donc pas chez eux d’autorité supérieure.

2. Là où il n’y a pas d’obéissance et de soumission, il n’y a pas de supériorité. Cela en effet ne peut exister sans la concorde qui est nulle chez les démons, selon les Proverbes (13, 10) - " Chez les orgueilleux les querelles sont incessantes. " Il n’y a donc pas de supériorité chez les démons.

3. S’il y avait quelque supériorité chez les démons, cela tiendrait soit à leur nature, soit à leur faute ou à leur châtiment. Cela ne peut tenir à la nature ; car la sujétion et la servitude ne viennent pas de la nature, étant la suite du péché. Et cela ne vient pas de la faute ou du châtiment ; car, en ce cas, les démons supérieurs, qui ont péché plus gravement, seraient soumis aux démons inférieurs. Il n’y a donc pas de supériorité chez les démons.

En sens contraire, nous lisons dans la Glose (sur 1 Co 15, 24) : " Tant que dure le monde, les anges commandent aux anges, les hommes aux hommes, les démons aux démons. "

Réponse : Puisque l’action d’un être est une conséquence de sa nature, quand plusieurs natures sont ordonnées entre elles, il faut que leurs actions le soient aussi. C’est ce qui apparaît avec évidence dans les réalités corporelles ; parce que l’ordre naturel place les corps inférieurs au-dessous des corps célestes, il s’ensuit que les actions et mouvements des premiers sont soumis aux actions et mouvements des seconds. Or il est évident, d’après ce que nous avons dit, que l’ordre naturel range les démons les uns au-dessous des autres. Les actions des uns seront donc soumises aux actions des autres qui leur sont supérieurs. Or c’est là précisément la définition de la supériorité : que l’action d’un sujet soit soumise à l’action du supérieur. Ainsi donc, la disposition naturelle des démons réclame elle-même qu’il y ait chez eux une supériorité. - Cela convient aussi à la sagesse divine qui ne laisse rien de désordonné dans l’univers, mais qui " atteint avec force d’une extrémité du monde à l’autre et dispose tout avec douceur " (Sg 8, 1).

Solutions : 1. La supériorité chez les démons n’est pas fondée sur leur justice, mais sur la justice de Dieu qui ordonne toutes choses.

2. La concorde qui fait que certains démons obéissent à d’autres ne vient pas de leur amitié mutuelle, mais de leur commune méchanceté qui leur fait haïr les hommes et résister à la justice de Dieu. C’est le propre des hommes impies, en effet, de s’unir entre eux et, pour accomplir leurs mauvais desseins, de se soumettre à ceux qu’ils voient plus puissants et plus forts.

3. Les démons ne sont pas égaux en nature il y a donc chez eux une supériorité naturelle. Cela n’arrive pas chez les hommes qui sont égaux en nature. D’ailleurs, que les démons inférieurs soient soumis aux démons supérieurs, ce n’est pas pour le bien des supérieurs, mais plutôt pour leur malheur ; car, si faire le mal est déjà extrêmement malheureux, commander dans le mal est le comble de la misère.

Article 3

Y a-t-il illumination chez les démons ?

Objections : 1. Il semble bien, car l’illumination consiste dans la manifestation de la vérité. Or un démon peut manifester une vérité à un autre, parce que les démons supérieurs ont, par nature, une science plus vigoureuse. Ils peuvent donc illuminer les démons inférieurs.

2. Un corps très lumineux peut éclairer un corps où la lumière est insuffisante : ainsi le soleil éclaire la lune. Or les démons supérieurs participent plus que les autres de la lumière naturelle. Ils peuvent donc illuminer les démons inférieurs.

En sens contraire, l’illumination va de pair avec la purification et le perfectionnement, on l’a déjà dit. Or il ne convient pas aux démons de purifier, selon cette parole de l’Écriture (Sg 34, 4 Vg) : " Que pourra purifier celui qui est impur ? " Ils ne peuvent donc pas davantage illuminer.

Réponse : À proprement parler il ne peut y avoir d’illumination chez les démons. Comme nous l’avons déjà dit, la véritable illumination est la manifestation de la vérité, en tant qu’elle se réfère à Dieu, lumière de toute intelligence. Les autres manifestations de la vérité relèvent du langage : ainsi quand un ange manifeste sa pensée à un autre. Or, la perversité des démons fait que l’un d’eux ne peut pas se proposer d’en rattacher un autre à Dieu ; il cherche plutôt à le détourner de l’ordre divin. C’est pourquoi un démon n’en illumine pas un autre, mais il peut lui faire connaître sa pensée par le moyen du langage.

Solutions : 1. Toute manifestation de la vérité n’est pas illumination, mais seulement celle que nous venons de dire.

2. À se placer au point de vue de la connaissance naturelle, la manifestation de la vérité n’est nécessaire ni chez les anges, ni chez les démons, nous l’avons dit, car, dès le commencement de leur création, ils ont possédé toutes les connaissances qui leur sont naturelles. C’est pourquoi une plus grande plénitude de lumière naturelle dans les démons supérieurs ne peut constituer une illumination.

Article 4

Les bons anges exercent-ils une supériorité sur les mauvais anges ?

Objections : 1. La supériorité des anges se manifeste surtout par les illuminations. Mais les mauvais anges, étant ténèbres, ne sont pas illuminés par les bons. Donc les bons anges n’exercent pas de supériorité sur les mauvais.

2. Quand les inférieurs agissent mal, cela tient, semble-t-il, à la négligence des supérieurs. Or les démons font beaucoup de mal. Donc, s’ils étaient soumis à la supériorité des bons anges, il faudrait admettre chez ceux-ci de la négligence, ce qui est inconcevable.

3. La supériorité des anges s’établit d’après leur ordre naturel, nous l’avons dit. Or si, comme on le pense communément, les démons ont déchu de chacun des ordres angéliques, il y a beaucoup de démons qui sont supérieurs en nature à beaucoup de bons anges. Les bons anges n’exercent donc pas une supériorité sur tous les mauvais anges.

En sens contraire, S. Augustin écrit : " L’esprit rebelle à la vie et pécheur est régi par l’esprit docile à la vie, pieux et juste. " Et S. Grégoire enseigne que "les Puissances sont des anges au pouvoir desquels les vertus adverses sont soumises ".

Réponse : Tout ordre et donc toute supériorité existe d’abord et originellement en Dieu, et les créatures y participent selon qu’elles sont plus proches de lui ; en effet celles qui exercent une influence sur les autres sont les plus parfaites et les plus proches de Dieu. Or la perfection la plus haute et qui rapproche le plus de Dieu, c’est celle des créatures qui jouissent de Dieu, comme les saints anges. De cette perfection, les démons sont privés. C’est pourquoi les bons anges exercent une domination sur les mauvais anges, et ceux-ci sont régis par eux.

Solutions : 1. Les saints anges révèlent aux démons bien des choses concernant les mystères divins, car la justice divine exige que les démons contribuent soit à punir les méchants, soit à éprouver les bons ; ainsi, dans les affaires humaines, les assesseurs du juge communiquent sa sentence aux bourreaux. Ces révélations, si on les envisage du côté des anges qui les communiquent, sont des illuminations, car ces anges les rapportent à Dieu. Mais du côté des démons qui les reçoivent, ce ne sont pas des illuminations, car les démons ne les ordonnent pas à Dieu, mais à la satisfaction de leur propre malice.

2. Les saints anges sont les ministres de la sagesse divine. Et de même que la sagesse divine permet que certains maux arrivent par le moyen des mauvais anges ou des hommes, à cause du bien qu’elle-même en tire, ainsi les bons anges n’empêchent pas totalement les mauvais de nuire.

3. L’ange qui est inférieur en nature commande aux démons, même si ceux-ci lui sont naturellement supérieurs, car la vertu de la justice divine, à laquelle sont unis les bons anges, est plus puissante que la vertu naturelle des anges. C’est pourquoi, même chez les hommes, comme le dit l’Apôtre (1 Co 2, 15) : " Celui qui est spirituel juge toutes choses. " Et Aristote enseigne que " l’homme vertueux est la règle et la mesure de toutes les actions humaines ".