Question 61

LA PRODUCTION DES ANGES SELON LEUR ÊTRE NATUREL

Après avoir traité de la nature des anges, de leur connaissance et de leur volonté, il reste à considérer leur création, ou d’une façon plus générale leur commencement.

Trois parties dans cette étude : d’abord comment ils ont été produits dans leur être naturel (Q. 61) ; puis comment ils ont été perfectionnés en grâce ou en gloire (Q. 62) ; enfin comment certains d’entre eux sont devenus mauvais (Q. 63-64).

1. L’ange a-t-il une cause de son existence ? - 2. L’ange existe-t-il de toute éternité ? - 3. L’ange a-t-il été créé avant la créature corporelle ? - 4. Les anges ont-ils été créés dans le ciel empyrée ?

Article 1

L’ange a-t-il une cause de son existence ?

Objections : 1. Le premier chapitre de la Genèse mentionne toutes les réalités créées par Dieu, et il n’est pas question des anges.

2. Selon Aristote si une substance est forme sans matière, “ elle possède du même coup par elle-même l’être et l’unité, et n’a pas de cause qui la fasse telle ”. Mais les anges sont des formes immatérielles comme on l’a montré. Ils ne sont donc pas causés dans leur existence.

3. Tout ce qui est produit par un agent reçoit de lui sa forme. Mais les anges sont des formes. Ils ne les reçoivent donc pas d’un agent, et ne sont pas causés par lui.

En sens contraire, on lit dans le Psaume (148, 2) : “ Louez-le, vous tous, ses anges ”, et plus loin : “ car il commanda et ils furent créés ”.

Réponse : Il est nécessaire de dire que les anges, comme aussi bien tout ce qui est en dehors de Dieu, ont été produits par Dieu. Seul, en effet, Dieu est son existence : dans toutes les autres réalités, l’essence est distincte de l’existence. Il s’ensuit évidemment que Dieu seul est un être par son essence, tandis que les autres réalités sont des êtres par participation. Or tout ce qui est par participation est causé par ce qui est par essence ; ainsi tout ce qui est embrasé l’est par le feu. Il est donc nécessaire que les anges aient été créés par Dieu.

Solutions : 1 . S. Augustin remarque que les anges ne sont pas omis en cette première création des choses ; ils sont signifiés par le mot “ ciel” ou le mot “ lumière ”. D’ailleurs qu’ils aient été omis ou signifiés par le nom de réalités corporelles, cela tient à ce que Moise s’adressait à un peuple grossier, incapable encore de parvenir à l’idée d’une nature immatérielle. Si on lui avait dit expressément que certaines réalités étaient au-dessus de la nature corporelle, il eût été tenté de verser dans l’idolâtrie à laquelle il était déjà trop porté, ce que Moïse voulait avant tout éviter.

2. Les substances qui sont des formes subsistantes n’ont pas, de leur être et de leur unité, une autre cause formelle qu’elles-mêmes ; pas davantage elles n’ont de cause efficiente qui fasse passer la matière de la puissance à l’acte. Mais elles ont une cause productrice de toute leur substance.

3. Cela résout la troisième objection.

Article 2

L’ange existe-t-il de toute éternité ?

Objections : 1. Il semble que l’ange ait été produit par Dieu de toute éternité. En effet, Dieu est cause de l’ange par son être, car Dieu n’agit pas au moyen d’une puissance greffée sur son essence. Mais l’être de Dieu est éternel. Il a donc produit les anges de toute éternité.

2. Tout ce qui existe à un moment donné, et à un autre moment n’existe pas, se trouve soumis au temps, ainsi qu’il est dit dans le Livre des Causes. Et si l’on ne peut pas dire que l’ange, à un moment donné, existe, et qu’à un autre, il n’existe pas, c’est donc qu’il existe toujours.

3. S. Augustin prouve l’incorruptibilité de l’âme par ce fait que son intelligence est capable de vérité. Mais de même que la vérité est incorruptible, de même est-elle éternelle. Une nature intellectuelle, comme celle de l’âme et de l’ange, doit donc être non seulement incorruptible, mais éternelle.

En sens contraire, le livre des Proverbes (8, 22) fait dire à la Sagesse engendrée : “ Le Seigneur m’a possédée au commencement de ses voies, avant ses œuvres les plus anciennes. ” Mais les anges ont été produits par Dieu, nous l’avons dit plus haut C’est donc qu’ils n’ont pas toujours existé.

Réponse : Dieu seul, Père, Fils et Saint-Esprit, existe de toute éternité. Cela, la foi catholique l’enseigne sans aucun doute ; et toute opinion contraire doit être repoussée comme hérétique. Dieu donc a produit les créatures de rien, en ce sens qu’avant elles il n’y avait rien.

Solutions : 1. L’être de Dieu est identique à son vouloir. Le fait que Dieu ait produit les anges et les autres créatures par son être, n’exclut donc pas qu’il les ait produits par sa volonté. Or, la volonté de Dieu n’est pas nécessitée à produire des créatures. Dieu a produit celles qu’il a voulues et quand il l’a voulu.

2. L’ange est au-dessus du temps mesuré par le mouvement du ciel, car il est au-dessus de tout mouvement de la nature corporelle. Mais il n’est pas au-dessus du temps qui mesure la succession du non-être et de l’être, ni au-dessus du temps qui mesure la succession de ses opérations. C’est pourquoi S. Augustin peut écrire que “ Dieu meut la création spirituelle à travers le temps ”2.

3. Les anges et les âmes intellectuelles, du fait qu’ils ont une nature capable de vérité, sont incorruptibles. Mais ils ne possèdent pas leur nature de toute éternité ; elle leur a été donnée par Dieu quand Dieu l’a voulu. Donc il n’en découle pas que les anges existent de toute éternité.

Article 3

L’ange a-t-il été créé avant les créatures corporelles ?

Objections : 1. Il semble que les anges ont été créés avant le monde corporel. Nous lisons en effet dans S. Jérôme : “ Six mille ans de notre histoire ne sont pas encore écoulés ; et pendant combien de temps, combien de siècles ne faut-il pas penser que les Anges, les Trônes, les Dominations et les autres hiérarchies angéliques étaient déjà au service de Dieu ? ” Quant à S. Jean Damascène, il écrit : “ Certains disent que les anges furent produits avant toute autre création ” ; c’est l’opinion de Grégoire de Nazianze, pour qui : “ Dieu commença par concevoir les puissances angéliques et célestes, puis il réalisa sa conception. ”

2. La nature angélique tient le milieu entre la nature divine et la nature corporelle. Or la nature divine existe de toute éternité ; la nature corporelle existe à partir d’un moment donné du temps. La nature angélique a donc dû être produite avant la création du temps et après l’éternité.

3. Il y a plus de distance entre la nature angélique et la nature corporelle qu’entre deux natures corporelles différentes. Mais les natures corporelles ont été créées l’une après l’autre en six jours, selon le récit de la Genèse. A plus forte raison la nature angélique a-t-elle été produite avant toute nature corporelle

En sens contraire, on lit dans la Genèse : “ Au commencement Dieu créa le ciel et la terre ” ; ce qui ne serait pas vrai si quelque chose avait été créé auparavant. Les anges n’ont donc pas été créés avant la nature corporelle.

Réponse : A ce sujet, on trouve chez les saints Docteurs une double opinion. Pour la première et la plus probable, les anges auraient été créés en même temps que la nature corporelle. Les anges, en effet, font partie de l’univers ; ils ne constituent pas un univers spécial et séparé ; ils entrent, avec la nature corporelle, dans la constitution d’un seul et même univers. La preuve en est dans l’ordre des créatures entre elles : cet ordre, en effet, est le bien de l’univers dont aucune partie n’est parfaite, séparée du tout. Il ne semble donc pas probable que Dieu, dont les œuvres sont parfaites, ait créé séparément la créature angélique avant les autres créatures.

Cependant l’opinion contraire ne doit pas être regardée comme erronée, surtout en raison de l’autorité de S. Grégoire de Nazianze, qui est si grande, au point de vue de la doctrine chrétienne, que personne n’a jamais osé l’attaquer, pas plus que l’on ne s’est attaqué aux écrits de S. Athanase, ainsi que le remarque S. Jérôme.

Solutions : 1. S. Jérôme parle d’après l’opinion des Docteurs grecs qui, tous, s’accordent à reconnaître que les anges ont été créés avant le monde corporel.

2. Dieu n’est pas une partie de l’univers : il est au-dessus, et en possède la perfection d’une manière éminente. L’ange au contraire fait partie de l’univers.

3. Les créatures corporelles sont unifiées entre elles par la matière, tandis que, sous cet aspect, l’ange n’a pas de rapport avec la créature corporelle. Aussi peut-on dire que, dès que la matière est créée, toutes les créatures corporelles existent déjà de quelque manière. Au contraire, on ne pourrait pas dire qu’une fois l’ange créé, l’univers lui-même se trouve produit.

Article 4

Les anges ont-ils été créés dans le ciel empyrée ?

Objections : 1. Il semble que non, car les anges sont des substances incorporelles qui ne dépendent pas d’un corps dans leur être, ni par conséquent dans leur devenir. Ils n’ont donc pas été créés dans un lieu corporel.

2. S. Augustin affirme que les anges ont été créés dans la partie supérieure de l’air ; donc ils ne l’ont pas été dans le ciel empyrée.

3. Le ciel empyrée, c’est le ciel suprême ; il n’en est pas de plus élevé. Or, dans Isaïe (14,13), nous voyons l’ange pécheur s’écrier : “ Je monterai au ciel. ” Il ne se trouvait donc pas dans le ciel empyrée.

En sens contraire, nous lisons dans la Glose de Walafrid Strabon : “ Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. Le ciel dont il s’agit n’est pas le firmament visible, mais le ciel empyrée, ciel de feu ou ciel spirituel, ainsi appelé non pas à cause de son ardeur, mais de sa splendeur. Et aussitôt qu’il fut produit, il fut rempli par les anges. ”

Réponse : Nous l’avons dit, les créatures, corporelles ou spirituelles, constituent un seul univers. Il y a donc un ordre entre elles, et les spirituelles président à toute la création corporelle. Il convenait donc que les anges fussent créés dans la partie suprême du monde corporel pour présider à tout l’ensemble de ce monde. Peu importe d’ailleurs que l’on donne à cette partie le nom de ciel empyrée ou une autre appellation : comme le dit S. Isidore, le ciel suprême, c’est le ciel des anges, selon cette parole du Deutéronome (10,14) : “ C’est au Seigneur ton Dieu qu’appartiennent les cieux et les cieux des cieux. ”

Solutions : 1. Les anges ne sont pas créés dans un lieu corporel comme s’ils en dépendaient dans leur être ou dans leur devenir ; car Dieu aurait pu les créer avant tout le monde matériel, ainsi que le soutiennent beaucoup de saints Docteurs. Mais ils ont été produits dans un lieu corporel afin de montrer leur relation au monde matériel et parce qu’ils entrent en contact avec les corps par leur puissance.

2. Il se peut que S. Augustin entende par partie supérieure de l’air le ciel suprême, avec lequel l’air possède un certain rapport en raison de sa subtilité et de sa transparence. Ou bien il veut parler seulement des anges pécheurs qui, selon certains, appartenaient aux hiérarchies inférieures. Dans ce cas, rien n’empêcherait de concevoir que les anges supérieurs, ayant une puissance plus élevée et plus universelle sur tous les corps, aient été créés dans la partie suprême du monde matériel ; les autres, ayant des vertus plus particulières, auraient été créés dans des parties inférieures du monde corporel.

3. Le ciel que l’ange pécheur veut atteindre n’est pas un ciel corporel, mais le ciel de la Trinité sainte, vers lequel il a voulu monter en s’égalant à Dieu, comme nous le montrerons plus loin.