Question 52

LA CROISSANCE DES HABITUS

1. Les habitus s’accroissent-ils ? - 2. S’accroissent-ils par addition ? - 3. Est-ce que n’importe quel acte accroît l’habitus ?

Article 1

Les habitus s’accroissent-ils ?

Objections : 1. Cela ne paraît pas possible, car l’accroissement est une affaire de quantité. Or les habitus ne sont pas dans la catégorie de la quantité mais dans celle de la qualité.

2. “ L’habitus est une certaine perfection ”, dit Aristote. Mais la perfection implique un achèvement et un terme, et ne semble donc pas susceptible de plus et de moins. Donc l’habitus ne peut pas augmenter.

3. Dans ce qui est susceptible de plus et de moins, se produit l’altération : subir une altération c’est passer du moins chaud au plus chaud par exemple. Or Aristote prouve qu’il n’y a pas d’altération dans le domaine des habitus; c’est donc qu’ils ne peuvent s’accroître.

En sens contraire, la foi est un habitus, et pourtant elle s’accroît ; d’où la demande des disciples du Seigneur (Lc 17, 5) : “ Seigneur, augmente en nous la foi. ” Donc les habitus s’accroissent.

Réponse : L’accroissement, ainsi que les autres choses se rapportant à la quantité, est une notion que nous transférons de l’ordre quantitatif des corps à l’ordre intelligible des réalités spirituelles, à cause de la connaturalité qu’il y a entre notre esprit et les réalités corporelles qui, elles, tombent sous l’imagination. Or, dans l’ordre quantitatif des corps, on dit qu’une chose est grande lorsqu’elle est amenée à la parfaite quantité qu’elle doit avoir ; ainsi y a-t-il des dimensions qu’on estime grandes pour l’homme et qui ne le sont pas pour l’éléphant. De là, dans l’ordre des formes, on dit que quelque chose est grand dès lors que c’est parfait. Et, comme la perfection c’est le bien, ainsi s’explique la parole de S. Augustin : “ Dans ce qui n’est pas grand par la masse, être plus grand c’est être meilleur. ”

Mais la perfection d’une forme peut être considérée de deux manières, selon la forme elle-même, et selon la façon dont le sujet participe de cette forme. Si l’on a en vue l’état parfait de la forme en elle-même, alors on dit qu’elle est petite ou grande, on parlera d’une grande ou petite santé, d’une grande ou petite science. Mais si l’on considère la perfection de la forme dans le sujet, on parle alors de plus et de moins; on dit par exemple que c’est plus ou moins blanc, plus ou moins sain. D’ailleurs une pareille distinction ne signifie pas que la forme ait une existence en dehors de la matière ni du sujet, mais elle signifie que c’est différent de considérer une forme sous son aspect spécifique, et de la considérer dans la façon dont elle est participée par le sujet.

A cet égard, en ce qui concerne l’intensité et le relâchement des habitus et des formes, quatre opinions ont divisé les philosophes. Simplicius en fait l’exposé. Plotin et les autres platoniciens prétendaient que même les qualités et les habitus se trouvaient susceptibles de plus et de moins, pour cette raison qu’ils étaient matériels et qu’ils gardaient de ce fait une certaine indétermination à cause du caractère indéfini de la matière. - D’autres prétendaient au contraire que les qualités et les habitus n’étaient pas par eux-mêmes susceptibles de plus et de moins: ce sont les choses qualifiées dont on parle ainsi suivant les divers degrés de participation. Ainsi on ne dit pas que la justice est plus ou moins, mais qu’une chose est plus ou moins juste. Aristote touche un mot de cette opinion dans ses Prédicaments. - La troisième fut celle des stoïciens. Elle tient le milieu entre les deux premières. Ils ont soutenu en effet qu’il y a des habitus, comme les arts, qui sont susceptibles de plus et de moins ; mais d’autres non, comme les vertus. - La quatrième opinion consistait à dire que les qualités et formes immatérielles ne sont pas susceptibles de plus et de moins, mais que les matérielles le sont.

Pour manifester ce qu’il y a de vrai dans tout cela, il faut donc considérer que ce qui sert à délimiter une espèce doit être quelque chose de fixe et de stable, et comme un point indivisible ; tout ce qui arrive à ce point est contenu dans l’espèce, mais tout ce qui s’en éloigne, soit en plus soit en moins, appartient à une autre espèce ou plus parfaite ou moins parfaite. De là le mot du Philosophe : “ Les espèces sont comme les nombres ” ; si l’on augmente un nombre ou qu’on le diminue, on en change l’espèce. Donc, si une forme ou une réalité quelconque obtient par elle-même ou par quelque chose d’elle-même, la raison d’espèce, il est nécessaire que, prise en soi, elle ait une essence très déterminée dont elle ne puisse s’éloigner ni en plus par excès ni en moins par défaut. De cette sorte sont la chaleur, la blancheur et les autres qualités du même genre, qui ne se définissent pas par rapport à autre chose ; telle est, beaucoup plus encore, la substance qui est de l’être par soi. - En revanche, les choses qui reçoivent leur espèce du terme auquel elles sont ordonnées peuvent varier en elles-mêmes soit en plus soit en moins, et rester malgré cela dans la même espèce à cause de l’unité du terme auquel elles tendent et duquel elles reçoivent leur spécification. Ainsi, un mouvement est en soi plus intense ou plus relâché, tout en demeurant néanmoins de même espèce à cause de l’unité du but. Et l’on peut remarquer la même chose dans la santé, car le corps arrive à avoir véritablement la santé lorsqu’il est dans les dispositions convenables à la nature de l’animal ; mais comme cettc nature peut s’accommoder de dispositions diverses, celles-ci peuvent varier en plus ou en moins, et cependant c’est toujours la santé. De là cette parole du Philosophe : “ L’état de santé est susceptible de plus et de moins, car l’équilibre des humeurs n’est pas le même chez tous ni toujours pareil chez un seul et même individu ; mais une santé diminuée est encore jusqu’à un certain point la santé. ” Or ces divers états de santé se tiennent par degrés, les uns dépassant, les autres dépassés, de sorte que si l’on ne donnait le nom de mté qu’à l’équilibre le plus parfait, alors on ne pourrait jamais dire que la santé fût plus grande ou qu’elle fût moindre. - Ainsi l’on voit bien de quelle manière une qualité ou forme peut en soi augmenter ou diminuer, et de quelle manière elle ne le peut pas.

Si maintenant nous considérons la qualité ou forme d’après la participation du sujet, en ce cas il se trouve aussi que certaines qualités et formes connaissent le plus et le moins, et certaines non. Et Simplicius attribue cette différence à la raison suivante. La substance en elle-même ne peut connaître le plus et le moins, puisqu’elle est de l’être par soi. C’est pourquoi toute forme dont un sujet participe substantiellement ne peut avoir ni tension ni relâchement ; aussi, dans le genre substance ne parle-t-on pas de plus et de moins. Et puisque la quantité est toute proche de la substance, et que la figure à son tour est consécutive à la quantité, il s’ensuit que dans ces catégories-là il n’est pas question non plus de degrés. D’où cette pensée du Philosophe : lorsqu’une chose prend forme et figure, on ne dit pas qu’elle est en voie de s’altérer mais plutôt de devenir et de se former. Quant aux autres qualités qui sont plus éloignées de la substance et conjointes aux actions et passions, elles ont du plus et du moins selon la participation du sujet.

Mais on peut encore donner de cette différence une meilleure explication. Ainsi qu’on vient de le dire, ce qui donne son espèce à une chose doit demeurer fixe et stable en un point indivisible. Donc il peut arriver de deux manières que la participation d’une forme ne comporte pas de plus et de moins. - D’abord, parce que le sujet participant est spécifié selon cette forme même. De là vient qu’on ne participe jamais plus ou moins d’une forme substantielle. Et c’est pourquoi le Philosophe dit : “ De même qu’un nombre n’a pas de plus et de moins, la substance n’en a pas non plus selon qu’elle représente l’espèce ”, entendez : quant à la participation de la forme spécifique ; “ mais si elle est unie à la matière ” : c’est-à-dire que c’est en raison des dispositions matérielles qu’il se trouve du plus et du moins dans la substance. - L’autre façon dont on peut s’expliquer l’absence de degrés dans la participation d’une forme tient à ce que l’indivisibilité même est essentielle à cette forme ; d’où il faut que, si un sujet participe de cette forme, il y participe en ce qu’elle a d’essentiellement indivisible. De là vient que dans les nombres il n’est pas question de plus et de moins; chaque espèce y est constituée par une unité indivisible. Et il en est de même dans la quantité continue, lorsque les espèces y sont établies selon un système numérique, telle une grandeur de deux coudées, de trois coudées. De même dans les relations, par exemple le double et le triple. De même aussi pour les figures, par exemple trigone et tétragone. Et c’est là précisément la raison que donne Aristote au livre des Prédicaments, lorsque voulant indiquer la raison pour laquelle une figure ne connaît pas de plus et de moins, il dit : “ Les choses qui réalisent la notion de triangle et celle de cercle sont toutes au même degré des triangles et des cercles ” ; parce que l’indivisibilité est de leur essence même, si bien que tout ce qui participe de cette essence doit en participer indivisiblement.

Il ressort donc avec évidence de tout ceci que, comme les habitus et les dispositions se définissent par rapport à quelque chose, il peut y avoir pour eux intensité et relâchement de deux façons : 1° en eux-mêmes, comme quand on parle d’une plus ou moins bonne santé, ou lorsqu’on dit qu’une science est plus ou moins grande parce qu’elle s’étend à plus ou moins de choses ; 2° dans la participation du sujet, et cela veut dire qu’une science égale, ou une égale santé, est reçue plus profondément chez un individu que chez un autre, suivant une diversité d’aptitude résultant de la nature ou de l’habitus. Car ce n’est pas l’habitus et la disposition qui donnent au sujet son espèce, et ce ne sont pas non plus des formes impliquant dans leur notion même l’indivisibilité.

Quant à la façon dont la chose se passe dans les vertus, nous le dirons plus loin.

Solutions : 1. De même que la notion de grandeur passe de l’ordre corporel de la quantité à l’ordre intelligible de la perfection des formes, de même aussi la notion de croissance, puisque le terme de l’accroissement est la grandeur.

2. Sans doute l’habitus est une perfection, mais non une perfection qui soit le terme de son sujet, comme si elle lui donnait par exemple son existence spécifique. Elle n’inclut pas non plus un terme dans sa notion même, comme le fait chaque espèce de nombre. Par conséquent, rien n’empêche qu’elle ait du plus et du moins.

3. L’altération est d’abord dans les qualités de la troisième espèce, mais elle peut se trouver dans les qualités de la première espèce par voie de conséquence ; changez l’état de la température, et l’animal en devient malade ou bien portant ; pareillement, que changent les passions de l’appétit sensible ou les impressions des facultés sensibles de connaissance, et l’état des sciences et des vertus en est modifié, dit Aristote.

Article 2

Les habitus s’accroissent-ils par addition ?

Objections : 1. Il semble bien. En effet, le mot même d’accroissement, nous venons de le dire, indique un transfert des quantités corporelles au domaine des formes. Or dans les quantités corporelles il n’y a pas d’accroissement sans addition : “ Accroître, c’est ajouter à une grandeur préexistante ”, dit Aristote. Donc, dans les habitus aussi, tout accroissement se fait par addition.

2. L’habitus ne s’accroît que par l’influence d’un agent. Mais tout agent produit quelque effet dans le sujet patient : ce qui chauffe produit réellement la chaleur dans ce qui est chauffé. Il ne peut donc y avoir d’accroissement sans que se produise une addition.

3. De même que ce qui n’est pas blanc est en puissance à devenir blanc, ainsi ce qui et moins blanc est en puissance à être plus blanc. Mais ce qui n’est pas blanc ne le devient qu’en acquérant la blancheur. Donc ce qui est moins blanc ne devient plus blanc que par une autre blancheur ajoutée à la première.

En sens contraire, “ un corps chaud devient plus chaud, dit le Philosophe, sans qu’il se produise dans la matière aucune chaleur qui n’existât déjà lorsque le corps était moins chaud ”. Donc, au même titre, dans les autres formes, lorsqu’elles augmentent, il n’y a non plus aucune addition.

Réponse : La solution de cette question dépend de ce qui précède. On vient de dire en effet que, dans des formes qui s’intensifient et se relâchent, l’accroissement et la diminution ont une manière de se produire qui tient non pas à la forme elle-même considérée en soi, mais à ce que le sujet en participe diversement. C’est pourquoi cet accroissement des habitus et des autres formes n’a pas lieu par addition de forme à forme, mais se produit par le fait que le sujet participe plus ou moins parfaitement d’une seule et même formes. Et de même, lorsqu’un corps devient chaud en acte sous l’influence d’un agent qui est lui-même chaud en acte, il commence à participer nouvellement de cette forme sans pourtant que la forme elle-même commence à exister ; ainsi lorsque, sous l’action interne de l’agent lui-même, le corps devient plus chaud, c’est comme participant plus parfaitement de la forme, et ce n’est pas parce que quelque chose vient s’ajouter à cette forme.

Si en efet on entend par addition un tel accroissement dans les formes, cela ne pourrait avoir lieu que du côté de la forme ou du côté du sujet. Si cela avait lieu du côté de la forme, nous l’avons déjà dit, l’addition alors, ou la soustraction, changerait l’espèce, comme l’espèce de couleur peut varier lorsqu’une chose passe du pâle au blanc. - Si l’addition devait s’entendre du côté du sujet, ce pourrait être seulement parce qu’une partie de celui-ci reçoit la forme qu’il n’avait pas encore, comme lorque nous disons que le froid nous gagne si nous avions déjà froid dans une partie du corps, et que maintenant nous ayons froid en plusieurs ; ou ce serait parce qu’un autre sujet vient s’ajouter au premier pour participer de la même forme, comme lorsqu’un corps chaud vient se joindre à un corps chaud, ou du blanc à du blanc. Mais, dans les deux cas, on ne dit pas que c’est plus blanc ou plus chaud, on dit que ce l’est en plus grande quantité.

Toutefois, comme il y a des accidents qui s’accroissent en eux-mêmes ainsi que nous l’avons dit plus haut, dans certains d’entre eux il peut y avoir accroissement par addition. Un mouvement s’accroît par tout ce qui s’y ajoute, quant au temps qu’il dure, ou quant au chemin par où il passe ; et cependant, à cause de l’unité du terme, c’est toujours la même espèce de mouvement. Néanmoins un mouvement augmente aussi en intensité selon la participation du sujet, c’est-à-dire en tant que le même mouvement peut se faire d’une manière plus ou moins aisée ou prompte. - Pareillement, la science aussi peut avoir de l’accroissement en elle-même par addition ; ainsi lorsque quelqu’un apprend un plus grand nombre de conclusions de géométrie, l’habitus s’accroît en lui, tout en appartenant à la même science quant à son espèce. Néanmoins, la science augmente aussi en intensité chez quelqu’un selon la participation du sujet, c’est-à-dire à la manière dont un individu possède plus de clarté et plus d’aisance qu’un autre pour considérer les mêmes conclusions.

D’ailleurs, dans les habitus corporels on ne voit pas qu’il y ait beaucoup d’accroissement par addition. Car on ne dit pas qu’un animal soit véritablement sain ou beau s’il ne l’est dans toutes ses parties. S’il arrive à un équilibre plus parfait, c’est par modification des qualités élémentaires qui le composent, et ces qualités n’augmentent qu’en intensité en raison du sujet participant.

Quant à la façon dont cela se passe dans les vertus, il en sera question plus loin.

Solutions : 1. Même dans la grandeur corporelle il peut y avoir accroissement de deux façons. L’une par addition de matière à matière comme il arrive dans la croissance des êtres vivants. L’autre sans aucune addition et uniquement par intensification comme dans les matières qui font explosion.

2. La cause qui accroît l’habitus produit bien toujours quelque chose dans le sujet, mais non une forme nouvelle. Elle fait seulement que le sujet participe plus parfaitement de la forme qui préexiste, ou que cette forme prend une plus ample extension.

3. Ce qui n’est pas encore blanc est en puissance à la forme même de blancheur, comme ne la possédant pas encore, et c’est pour cela que agent cause réellement dans le sujet une forme nouvelle. Mais ce qui est moins chaud ou moins blanc n’est plus en puissance à la forme puisqu’il la possède déjà en acte ; il est seulement en puissance au mode parfait de participation, et il obtient cela sous l’influence de l’agent.

Article 3

Est-ce que n’importe quel acte accroît l’habitus ?

Objections : 1. Vraisemblablement oui, car en multipliant la cause on multiplie l’effet. Or les actes sont causes de quelques-uns des habitus, nous l’avons déjà dit. Donc, si les actes se multiplient, l’habitus augmente.

2. On porte le même jugement sur les cas semblables. Or les actes procédant d’un même habitus se ressemblent tous. Donc, si quelques-uns d’entre eux font grandir l’habitus, n’importe lequel le fera aussi.

3. Le semblable s’accroît par son semblable. Mais un acte ressemble toujours à l’habitus dont il procède. Donc n’importe quel acte accroît l’habitus.

En sens contraire, le même être ne peut causer des effets contraires. Or le Philosophe fait remarquer, que des actes procédant pourtant d’un habitus le diminuent : c’est, dit-il, lorsqu’ils sont faits négligemment. Ce n’est donc pas n’importe quel acte qui augmente l’habitus.

Réponse : Selon Aristote, “ les actes semblables causent des habitus semblables ”. Mais ressemblance et dissemblance ne tiennent pas seulement à une qualité identique ou diverse, mais aussi à un degré de participation semblable ou divers. Le noir ne ressemble pas au blanc, mais le même blanc ne ressemble pas non plus au plus blanc puisque passer de l’un à l’autre est aussi un changement, comme le passage d’un opposé à un opposé, dit la Physique.

Mais puisque l’exercice des habitus est entièrement dans notre volonté, comme nous l’avons montré, il arrive à celui qui a un habitus de ne pas s’en servir, ou même d’agir en sens contraire ; de même il peut lui arriver de se servir de l’habitus pour des actes qui ne sont pas proportionnés à l’intensité de celui-ci. Donc, si l’intensité des actes est proportionnée à celle de l’habitus ou même la dépasse, n’importe lequel de ces actes ou accroît l’habitus ou lui prépare un accroissement, pour parler de cette croissance des habitus comme on ferait de celle des animaux. En effet l’absorption de tout aliment ne fait pas grandir l’animal sur-le-champ, pas plus que toute goutte qui tombe ne creuse la pierre; mais quand l’alimentation s’est répétée, la croissance enfin se produit. Ainsi également quand les actes se répètent, l’habitus se développe. - Mais si l’intensité de l’acte reste proportionnellement inférieure à celle de l’habitus, un tel acte ne prépare pas un accroissement de l’habitus, mais plutôt sa diminution.

Tout cela donne la réponse aux objections.