Question 104

L’OBÉISSANCE

1. L’homme doit-il obéir à l’homme ? - 2. L’obéissance est-elle une vertu spéciale ? - 3. Sa comparaison avec les autres vertus. - 4. Doit-on obéir à Dieu en tout ? - 5. Les inférieurs doivent-ils obéir en tout à leurs supérieurs ? - 6. Les fidèles doivent-ils obéir aux puissances séculières ?

Article 1

L’homme doit-il obéir à l’homme ?

Objections : 1. Il semble qu’un homme ne soit pas tenu d’obéir à un autre. En effet, on ne doit rien faire contre l’institution divine. Mais celle-ci veut que l’homme soit dirigé par son propre conseil, selon l’Ecclésiastique (15, 14) : “ Dieu a créé l’homme au commencement et l’a laissé au pouvoir de son propre conseil. ”

2. Si l’un était tenu d’obéir à l’autre, il faudrait qu’il adopte la volonté de celui-ci comme règle de son action. Mais seule la volonté divine, qui est toujours droite, est la règle de l’action humaine. Donc l’homme n’est tenu d’obéir qu’à Dieu.

3. Plus les services sont gratuits, plus ils sont agréés. Or ce que l’homme fait obligatoirement n’est pas gratuit. Donc si l’homme était tenu obligatoirement d’obéir en accomplissant des œuvres bonnes, cette œuvre bonne deviendrait moins agréable pour avoir été faite par obéissance. Donc l’homme n’est pas tenu d’obéir à un autre homme.

En sens contraire, il est commandé dans la lettre aux Hébreux (13, 17) . “ Obéissez à vos supérieurs et soyez-leur soumis. ”

Réponse : De même que les activités des réalités naturelles procèdent des pouvoirs naturels, de même les activités humaines procèdent de la volonté humaine. Or c’est une loi de la nature que les êtres supérieurs fassent agir les inférieurs par la supériorité de la vertu naturelle que Dieu leur a donnée. Aussi faut-il encore que chez les hommes les supérieurs actionnent les inférieurs par leur propre volonté, en vertu de l’autorité qui leur a été confiée dans le plan de Dieu. Or mouvoir par la raison et la volonté, c’est prescrire. C’est pourquoi, de même qu’en vertu de l’ordre naturel institué par Dieu, les êtres inférieurs sont nécessairement soumis à la motion que leur impriment les êtres supérieurs, de même chez les hommes, selon le plan du droit naturel et divin, les inférieurs sont tenus d’obéir à leurs supérieurs.

Solutions : 1. Si Dieu a laissé l’homme au pouvoir de son propre conseil, ce n’est pas pour lui permettre de faire ce qu’il veut. C’est parce qu’il n’est pas contraint à faire ce qu’il doit par une nécessité de nature, comme les créatures irrationnelles, mais Par un libre choix procédant de son conseil, selon ces paroles de S. Grégoire : “ Nous soumettre humblement à la voix d’un autre, c’est nous élever intérieurement au-dessus de nous-même. ”

2. La volonté divine est la règle première; toutes les volontés raisonnables sont réglées par elle, mais de façon plus ou moins proche, selon l’ordre établi par Dieu. Ainsi, parmi les hommes, la volonté de celui qui commande peut être considérée comme la règle seconde de la volonté de celui qui obéit.

3. La gratuité peut s’estimer à deux points de vue : du côté de l’œuvre elle-même, parce que l’on n’y est pas obligé. Ou bien du côté de l’ouvrier, parce qu’il fait cela de sa libre volonté. Or ce qui rend honorable et méritoire une action vertueuse, c’est qu’elle soit volontaire. Donc, quand bien même obéir est un devoir, si la volonté s’y empresse, le mérite n’y perd rien, surtout devant Dieu qui voit non seulement l’action au-dehors, mais la volonté au-dedans.

Article 2

L’obéissance est-elle une vertu spéciale ?

Objections : 1. Il semble que non, car la désobéissance s’oppose à elle. Or la désobéissance est un péché général, car S. Ambroise définit le péché “ une désobéissance à la loi divine ”. Donc l’obéissance est, elle aussi, non une vertu spéciale, mais une vertu générale.

2. Toute vertu spéciale est ou bien une vertu théologale, ou bien une vertu morale. Or l’obéissance n’est pas une vertu théologale parce qu’elle n’est incluse ni dans la foi, ni dans l’espérance, ni dans la charité. Elle n’est pas non plus une vertu morale, parce qu’elle ne tient pas le milieu entre un excès et un défaut, car plus on est obéissant plus on est digne de louange. Donc elle n’est pas une vertu spéciale.

3. S. Grégoire nous dit “ L’obéissance est d’autant plus méritoire et louable qu’il y entre moins de volonté propre. ” Or, toute vertu spéciale est d’autant plus louée qu’elle manifeste plus d’initiative, du fait que la vertu requiert volonté et choix, selon Aristote. Donc l’obéissance n’est pas une vertu spéciale.

4. Les vertus diffèrent d’espèce selon leurs objets. Or l’objet de l’obéissance paraît être le précepte du supérieur, qui se diversifie différemment selon les différents degrés de supériorité. Donc l’obéissance est une vertu générale incluant beaucoup de vertus spéciales.

En sens contraire, certains auteurs font de l’obéissance une partie de la justice, comme nous l’avons dit plus haut.

Réponse : A toutes les œuvres bonnes qui ont une raison spéciale de bonté correspond une vertu spéciale, puisque le propre de la vertu c’est de “ rendre l’œuvre bonne ”. Or, l’obéissance à un supérieur est un devoir qui correspond à l’ordre établi par Dieu lui-même dans l’univers, nous l’avons montré à l’article précédent ; elle est donc un bien, puisque celui-ci consiste dans “ la mesure, l’espèce et l’ordre ”, dit S. Augustin. Or cet acte reçoit une raison spéciale de louange du fait de son objet spécial. En effet, puisque les inférieurs ont de multiples devoirs envers leurs supérieurs, dont l’un, tout spécialement, est de leur obéir, l’obéissance est donc aussi une vertu spéciale, ayant pour objet spécial le commandement exprès ou tacite. Car la volonté du supérieur, de quelque façon qu’elle se manifeste, est comme un précepte tacite; et l’obéissance se montre d’autant plus empressée qu’elle devance l’expression du précepte, dès qu’elle a compris la volonté du supérieur.

Solutions : 1. Rien n’empêche que deux raisons spéciales appartenant à deux vertus spéciales, se rencontrent dans la même réalité; par exemple, le soldat qui défend le camp royal fait à la fois œuvre de force en bravant la mort en vue du bien, et œuvre de justice en rendant à son maître le service qu’il lui doit. Ainsi donc, la raison de précepte que considère l’obéissance se rencontre dans les actes de toutes les vertus, non pas cependant dans tous les actes vertueux, puisque tous ne sont pas de précepte comme nous l’avons établi plus haut. De même, certaines choses tombent parfois sous le précepte, alors qu’elles n’appartiennent à aucune autre vertu, comme on le voit bien pour celles qui ne sont mauvaises que parce qu’elles sont défendues.

Ainsi donc, si l’on prend l’obéissance au sens strict, selon lequel elle regarde principalement dans l’acte à accomplir le caractère d’ordre à exécuter, elle est une vertu spéciale, et la désobéissance est un péché spécial. Ainsi comprise, l’obéissance doit avoir, en accomplissant un acte de justice ou de toute autre vertu, l’intention d’accomplir un ordre, comme la désobéissance de mépriser un ordre.

Si, au contraire, on prend l’obéissance au sens large, comme l’exécution de tout ce qui peut tomber sous le précepte, et la désobéissance comme son omission, sans tenir compte de l’intention, alors l’obéissance sera une vertu générale, et la désobéissance un péché général.

2. L’obéissance n’est pas une vertu théologale. En effet son objet essentiel n’est pas Dieu, mais le précepte du supérieur, exprès ou discernable : une simple parole du supérieur signifiant sa volonté, à laquelle l’obéissant se conforme spontanément, “ obéissant volontiers ” (Tt 3, 1). Mais c’est une vertu morale, puisqu’elle est une partie de la justice et qu’elle tient le milieu entre l’excès et le défaut.

L’excès ne se manifeste pas selon la quantité, mais selon d’autres circonstances : par exemple on obéit à quelqu’un ou dans des matières qui ne comportent pas d’obligation, comme nous l’avons dit précédemment, au sujet de la religions. On peut aussi comparer l’obéissance à la justice. Là, l’excès se trouve chez celui qui garde le bien d’autrui, le défaut chez celui à qui on ne paie pas ce qu’on doit, selon Aristote ; de même l’obéissance est un milieu entre l’excès de celui qui soustrait au supérieur ce qu’il lui doit comme obéissance (il excède en accomplissant sa volonté propre), et le défaut qui se trouve chez le supérieur à qui l’obéissance est refusée. Sous cet angle, l’obéissance ne sera pas le milieu entre deux maux, comme nous l’avons dit à propos de la justices.

3. L’obéissance, comme toute vertu, doit impliquer une volonté qui s’ordonne spontanément à son objet propre, mais non à ce qui en lui contrarie la volonté. L’objet propre de l’obéissance, c’est le précepte, lequel procède de la volonté d’un autre, qui commande. Mais si l’acte commandé est voulu pour lui-même, sans qu’on tienne compte du précepte, comme il arrive quand tout va bien, alors on tend à cet acte par volonté propre, et il ne semble pas qu’on l’accomplisse à cause du précepte. Au contraire, lorsque l’acte prescrit n’est aucunement voulu pour lui-même mais que, considéré en lui-même, il contrarie la volonté, comme il arrive dans les difficultés, alors il est absolument évident qu’un tel acte n’est accompli qu’en vue du précepte. Et c’est pourquoi S. Grégoire affirme : “ L’obéissance qui trouve son compte quand tout va bien, est nulle ou petite ”, parce que la volonté propre ne semble pas viser principalement l’accomplissement du précepte. “ Mais dans les contradictions ou les difficultés, l’obéissance domine ” parce que la volonté propre ne vise pas autre chose que l’accomplissement du précepte.

Mais cela doit se comprendre selon ce qui apparaît au-dehors. Selon le jugement de Dieu, qui scrute les cœurs, il peut arriver qu’une obéissance qui rencontre son intérêt n’en soit pas moins louable, si celui qui obéit par sa volonté propre n’en met pas moins toute sa générosité à accomplir le précepte.

4. La déférence vise directement la personne qui nous surpasse, c’est pourquoi elle a diverses espèces selon les diverses raisons de supériorité. Au contraire, l’obéissance envisage le précepte de cette personne supérieure, et c’est pourquoi elle n’a qu’une seule raison d’être. Mais parce que l’obéissance au précepte s’impose à cause de la déférence due à la personne, il en résulte que toute obéissance est d’une seule espèce, bien que procédant de motifs spécifiquement différents.

Article 3

Comparaison de l’obéissance avec les autres vertus

Objections : 1. Il apparaît que l’obéissance est la plus grande des vertus. Il est écrit en effet (1 S 15, 22) : “ L’obéissance vaut mieux que les sacrifices. ” Mais l’oblation de sacrifices ressortit à la religion, qui est la plus grande des vertus morales, comme on l’a montré.

2. S. Grégoire nous dit : “ L’obéissance est la seule vertu qui introduise dans l’âme les autres vertus, et ensuite les y garde. ” Or la cause est plus puissante que l’effet. Donc l’obéissance est la plus puissante des vertus.

3. S. Grégoire nous dit encore : “ Si l’obéissance ne nous fait jamais commettre le mal, elle nous oblige parfois à interrompre le bien que nous faisons. ” Mais on n’omet un bien qu’en vue d’un bien supérieur. Donc l’obéissance pour laquelle on omet le bien des autres vertus, est meilleure qu’elles.

En sens contraire, l’obéissance est louable parce quelle procède de la charité. Car S. Grégoire nous dit : “ On doit pratiquer l’obéissance non par crainte servile, mais par charité; non par crainte du châtiment, mais par amour de la justice. ”

Réponse : De même que le péché consiste en ce que l’homme, en méprisant Dieu, s’attache aux biens périssables, ainsi le mérite de l’acte vertueux consiste au contraire en ce que l’homme, en méprisant les biens créés, s’attache à Dieu. Or la fin est plus puissante que les moyens. Donc, si l’on méprise les biens créés pour s’attacher à Dieu, la vertu mérite plus d’éloges pour son attachement à Dieu que pour son mépris des biens terrestres. Et c’est pourquoi les vertus par lesquelles on s’attache à Dieu pour lui-même, qui sont les vertus théologales, l’emportent sur les vertus morales par lesquelles on méprise le terrestre pour s’attacher à Dieu.

Or, parmi les vertus morales, la plus importante est celle par laquelle on méprise un plus grand bien pour s’attacher à Dieu. Au plus bas degré se trouvent les biens extérieurs ; au milieu se trouvent les biens du corps; au sommet les biens de l’âme, parmi lesquels le principal est la volonté, en tant que par celle-ci on use de tous les autres biens. C’est pourquoi, par elle-même, l’obéissance est la plus louable des vertus : pour Dieu elle méprise la volonté propre, alors que par les autres vertus morales on méprise certains autres biens en vue de Dieu. C’est pourquoi S. Grégoire écrit : “ Il est juste de préférer l’obéissance aux sacrifices, parce que ceux-ci immolent une chair étrangère, tandis que l’obéissance immole notre propre volonté. ”

C’est pourquoi aussi certaines autres activités sont méritoires devant Dieu parce qu’elles sont accomplies pour obéir à la volonté divine. Car si quelqu’un endurait le martyre, ou distribuait tous ses biens aux pauvres, - à moins qu’il n’ordonne ces œuvres à l’accomplissement de la volonté divine, ce qui concerne directement l’obéissance -, de telles œuvres ne pourraient être méritoires, tout comme si on les faisait sans la charité, qui ne peut exister sans l’obéissance. Il est écrit en effet (1 Jn 2, 4.5) : “ Celui qui prétend connaître Dieu et ne garde pas ses commandements est un menteur; quant à celui qui observe ses paroles, l’amour de Dieu a vraiment trouvé en lui son accomplissement. ” Et cela parce que l’amitié procure aux amis identité des vouloir et des refuse.

Solutions : 1. L’obéissance procède de la déférence qui rend culte et honneur au supérieur. Et quant à cela, elle est subordonnée à des vertus diverses bien que, considérée en elle-même, en tant qu’elle s’attache à la raison de précepte, elle soit une seule vertu spéciale. Donc, en tant qu’elle procède de la déférence envers les supérieurs, elle est comme subordonnée au respect. En tant qu’elle procède de la déférence envers les parents, à la piété. En tant qu’elle procède de la déférence envers Dieu, à la religion, et elle ressortit à la dévotion, acte principal de la vertu de religion. Aussi, de ce point de vue, est-il plus louable d’obéir à Dieu que de lui offrir un sacrifice.

Et aussi parce que, selon S. Grégoire cité dans notre Réponse : “ Les sacrifices immolent une chair étrangère tandis que l’obéissance immole notre propre volonté. ” En particulier, dans le cas dont parlait Samuel, il aurait mieux valu pour Saül obéir à Dieu que d’offrir en sacrifice, contre son ordre, les bêtes grasses des Amalécites.

2. Tous les actes des vertus relèvent de l’obéissance du fait qu’ils sont commandés. Donc, en tant que les actes des vertus agissent comme des causes ou des dispositions pour engendrer ou conserver celles-ci, on dit que l’obéissance les introduit et les garde toutes dans l’âme.

Mais il ne s’ensuit pas que l’obéissance soit absolument la première de toutes les vertus, pour deux raisons. 1° Parce que, bien qu’un acte de vertu tombe sous le précepte, on peut cependant l’accomplir sans prendre garde à cette raison de précepte. Par suite, s’il y a une vertu dont l’objet soit par nature antérieur au précepte, cette vertu est par nature antérieure à l’obéissance. C’est évident pour la foi : elle nous révèle la sublimité de l’autorité de Dieu, qui lui confère le pouvoir de commander.

2° L’infusion de la grâce et des vertus peut précéder, même dans le temps, tout acte vertueux. Ainsi, ni par nature ni dans le temps, l’obéissance ne précède toutes les autres vertus.

3. Il y a deux sortes de biens. D’abord un bien que l’homme est nécessairement tenu d’accomplir, comme aimer Dieu ou quelque chose de même genre. Un tel bien ne peut aucunement être omis par obéissance. Mais il y a une autre sorte de bien auquel l’homme n’est pas nécessairement tenu. Et celui-là, on doit parfois l’omettre par obéissance; parce qu’on ne doit pas faire quelque chose de bien en commettant une faute. Cependant, dit S. Grégoire au même endroit". “ celui qui interdit à ses sujets d’accomplir un bien quelconque doit leur en permettre beaucoup d’autres, pour éviter que l’âme de son sujet ne se perde totalement, si elle était privée absolument de tout bien par cette interdiction ”. C’est ainsi que, par l’obéissance, d’autres biens peuvent compenser la perte d’un seul.

Article 4

Doit-on obéir à Dieu en tout ?

Objections : 1. Il semble que non, car il est écrit (Mt 9, 29.31) que le Seigneur donna cet ordre aux aveugles qu’il venait de guérir : “ Veillez à ce que personne ne le sache. Mais à peine sortis, ils parièrent de lui dans toute la région. ” Ce qu’on ne leur reprocha pas. Il paraît donc que nous ne sommes pas tenus d’obéir à Dieu en tout.

2. Nul n’est tenu d’agir contrairement à la vertu. Mais nous découvrons des ordres de Dieu contraires à la vertu. C’est ainsi qu’il commanda à Abraham de mettre à mort son fils innocent (Gn 22, 2), aux Juifs de dérober les biens des Egyptiens (Ex 11, 2) ce qui est contraire à la justice; et au prophète Osée (1, 2) d’épouser une femme adultère, ce qui est contraire à la chasteté. Donc il ne faut pas obéir à Dieu en tout.

3. Quiconque obéit à Dieu conforme sa volonté à la volonté divine, même quant à l’objet voulu. Or nous ne sommes pas tenus de conformer en tout notre volonté à la volonté divine quant à l’objet voulu. C’est ce qui a été établi précédemment. Donc on n’est pas tenu d’obéir à Dieu en tout.

En sens contraire, il est écrit dans l’Exode (24, 7) : “ Tout ce qu’a dit le Seigneur, nous le ferons et nous lui obéirons. ”

Réponse : Nous l’avons dit à l’article 1 : Celui qui obéit est mû par le commandement de celui auquel il obéit, comme dans la nature un être est mû par les influences qui agissent sur lui. Or, Dieu est le moteur suprême non seulement de toutes choses selon la nature, mais encore de toutes les volontés, nous l’avons établi. De même donc que les premières sont soumises à la nature divine par une nécessité de nature, de même les secondes doivent obéir aux ordres divins par une nécessité de justice.

Solutions : 1. En disant aux aveugles de tenir secret le miracle, le Seigneur n’entendait pas leur imposer sa volonté, mais comme l’explique S. Grégoire “ donner un exemple aux serviteurs : les engager à tenir leurs vertus cachées, quoique, malgré eux, il puisse arriver qu’elles soient manifestées pour servir d’exemple au prochain ”.

2. Dieu ne va jamais contre la nature des choses puisque “ ce que Dieu fait en elles est leur nature même ”, dit le Glose; mais il agit parfois contre le cours ordinaire de la nature. C’est ainsi que Dieu ne peut rien prescrire de contraire à la vertu, puisque la vertu et la rectitude de la volonté humaine consistent avant tout dans la conformité à la volonté de Dieu et l’obéissance à ses ordres, encore que ses ordres puissent contredire parfois la pratique ordinaire de telle ou telle vertu. Ainsi l’ordre donné à Abraham n’alla pas contre la justice, puisque Dieu est l’auteur de la vie et de la mort; pas plus que l’ordre donné aux Hébreux de dérober les biens des Égyptiens, puisque tout appartient à Dieu qui le donne à qui bon lui semble. Pareillement, l’ordre donné à Osée d’épouser une adultère n’était pas contraire à la chasteté, puisque Dieu est l’ordinateur de la génération humaine, et que les relations réglées par lui ne peuvent être que légitimes. - Il est donc évident que tous ces personnages, ni par leur obéissance à Dieu, ni par leur volonté d’obéir n’ont péché.

3. Si nous ne sommes pas toujours obligés de vouloir ce que Dieu veut, nous le sommes toujours de vouloir ce qu’il veut que nous voulions. Cette volonté divine nous est signifiée principalement par les commandements divins. C’est pourquoi on est tenu d’obéir à Dieu.

Article 5

Les inférieurs doivent-ils obéir en tout à leurs supérieurs ?

Objections : 1. Il semble que oui. Car S. Paul dit (Col 3, 20) : “ Enfants, obéissez en tout à vos parents. ” Et il ajoute (v. 22) : “ Esclaves, obéissez en tout à vos maîtres d’ici-bas. ” Donc, au même titre, les autres sujets doivent obéir en tout à leurs supérieurs.

2. Les supérieurs sont des intermédiaires entre Dieu et leurs sujets, selon cette parole (Dt 5, 5) : “ Moi, je me tenais entre le Seigneur et vous en ce temps-là pour vous faire connaître sa parole. ” Mais on ne va d’un extrême à l’autre qu’en passant par le milieu. Donc les préceptes du supérieur doivent être considérés comme les préceptes de Dieu. Ce qui fait dire à l’Apôtre (Ga 4, 14) : “ Vous m’avez accueilli comme un ange de Dieu, comme le Christ Jésus ”, et aussi (1 Th 2, 13) : “ Une fois reçue la parole de Dieu que nous vous faisions entendre, vous l’avez accueillie non comme une parole d’hommes, mais comme ce qu’elle est réellement, la parole de Dieu. ” Donc, de même qu’à Dieu on doit obéir en tout, de même aux supérieurs.

3. Les religieux font vœux de chasteté et de pauvreté par leur profession; de même font-ils le vœu d’obéissance. Mais le religieux est tenu d’observer en tout la chasteté et la pauvreté. De même est-il tenu d’obéir en tout.

En sens contraire, il est dit au livre des Actes (6, 29) : “ Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. ” Mais parfois les ordres des supérieurs sont contraires à ceux de Dieu. Donc il ne faut pas leur obéir en tout.

Réponse : Comme nous l’avons dit, celui qui obéit est mis en mouvement sur l’ordre de celui qui commande, par une certaine nécessité de justice, comme un être naturel est mis en mouvement par l’être qui l’actionne, par une nécessité de nature. Que ce mouvement ne se produise pas, cela peut tenir à deux causes. D’abord à cause d’un empêchement qui provient de la puissance supérieure d’un autre moteur; c’est ainsi que du bois ne brûle pas si trop d’humidité l’empêche de s’enflammer. Ou bien par un manque de relation entre le mobile et le moteur, parce que le mobile est bien soumis à l’action du moteur sur un point, mais non sur tout. Par exemple l’humidité est parfois soumise à l’action de la chaleur de façon à être réchauffée, sans pouvoir être desséchée ou absorbée.

De même il peut arriver pour deux motifs que le sujet ne soit pas tenu à obéir en tout à son supérieur. 1° A cause de l’ordre d’un supérieur plus puissant. Sur le texte (Rm 13, 2) : “ Ceux qui résistent attirent sur eux-mêmes la condamnation ”, la Glose commente : “ Si le commissaire donne un ordre, devras-tu l’exécuter si le proconsul ordonne le contraire? Et si le proconsul donne un ordre, et l’empereur un autre, n’est-il pas évident qu’en méprisant le premier, tu dois obéir au second? Donc si l’empereur donne un ordre, et Dieu un autre, tu devras mépriser celui-là et obéir à Dieu. ”

2° L’inférieur n’est pas tenu d’obéir à son supérieur si celui-ci donne un ordre auquel il n’a pas à se soumettre. Car Sénèque écrit : “ On se trompe si l’on croit que la servitude s’impose à l’homme tout entier. La meilleure partie de lui-même y échappe. C’est le corps qui est soumis et engagé envers les maîtres; l’âme est indépendante. ” C’est pourquoi, en ce qui concerne le mouvement intérieur de la volonté on n’est pas tenu d’obéir aux hommes, mais à Dieu seul.

On est tenu d’obéir aux hommes dans les actes extérieurs du corps. Cependant, même là, selon ce qui relève de la nature du corps, on n’est pas tenu d’obéir aux hommes, mais seulement à Dieu, parce que tous les hommes sont naturellement égaux, par exemple en ce qui concerne la nourriture et la génération. Donc les serviteurs ne sont pas obligés d’obéir à leurs maîtres, ni les enfants à leurs parents, pour contracter mariage ou pour garder la virginité, etc.

Mais en ce qui concerne l’organisation de son activité et des affaires humaines, le sujet est tenu d’obéir à son supérieur en tenant compte de la supériorité qui lui est propre; ainsi le soldat au chef de l’armée en ce qui concerne la guerre ; le serviteur à son maître en ce qui concerne le service à exécuter; le fils à son père en ce qui concerne la conduite de sa vie et l’organisation domestique, et ainsi du reste.

Solutions : 1. Quand l’Apôtre dit “ en tout ”, il faut l’entendre de ce qui concerne le droit du père ou du maître.

2. L’homme est soumis à Dieu de façon absolue, pour tout : intérieurement et extérieurement. Or les sujets ne sont pas soumis à leurs supérieurs en toutes choses mais seulement dans un domaine déterminé. Et même pour celui-ci, ils sont des intermédiaires entre Dieu et leurs sujets. Quant au reste ils sont immédiatement soumis à Dieu, qui les instruit par la loi naturelle ou la loi écrite.

3. Les religieux font profession d’obéissance quant à la vie régulière selon laquelle ils sont soumis à leurs supérieurs. C’est pourquoi ils ne sont tenus d’obéir que pour ce qui peut concerner la vie régulière. Telle est l’obéissance qui suffit au salut. S’ils veulent obéir en autre chose, cela relève d’un surcroît de perfection, pourvu que rien de cela ne soit contraire à Dieu, car une telle obéissance serait illicite.

On peut donc distinguer trois espèces d’obéissance : l’une, suffisante au salut, obéit en tout ce qui est d’obligation; la seconde, parfaite, obéit en tout ce qui est permis; la troisième, excessive, obéit même en ce qui est défendu.

Article 6

Les fidèles doivent-ils obéir aux puissances séculières ?

Objections : 1. Il semble que non, parce que, sur le texte de Matthieu (17, 2) : “ Donc les fils sont libres ”, la Glose explique : “ Si, dans tout royaume, les fils du souverain régnant sont libres, alors les fils du roi à qui sont soumis tous les royaumes doivent être libres. ” Or les chrétiens sont devenus enfants de Dieu par la foi du Christ, selon S. Jean (1, 12) : “ ceux qui croient en son nom, il leur a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu. ” Donc ils ne sont pas tenus d’obéir aux puissances séculières.

2. S. Paul écrit (Rm 7, 4) : “ Vous avez été mis à mort à l’égard de la loi par le corps du Christ ”, et il parle de la loi divine de l’ancienne alliance. Mais la loi humaine qui soumet les hommes aux puissances séculières est inférieure à la loi divine de l’ancienne alliance. Donc à plus forte raison les hommes devenus membres du corps du Christ sont-ils libérés de la loi de sujétion qui les liait aux princes séculiers.

3. Les hommes ne sont pas tenus d’obéir aux brigands qui oppriment par la violence. Ce qui fait dire à S. Augustin : “ Quand la justice disparaît, que sont les royaumes sinon de vastes brigandages ? ” Donc, puisque les pouvoirs séculiers des princes sont exercés le plus souvent de façon injuste, et que leur pouvoir a été injustement usurpé, il apparaît que les chrétiens n’ont pas à obéir aux princes séculiers.

En sens contraire, S. Paul écrivait (Tt 3, 1) “ Rappelle aux fidèles le devoir d’être soumis aux magistrats et aux autorités. ” S. Pierre (1 P 2, 13.14) : “ Soyez donc soumis à toute institution humaine à cause du Seigneur, soit au roi comme souverain, soit aux gouverneurs comme délégués par lui. ”

Réponse : La foi chrétienne est principe et cause de justice, selon S. Paul (Rm 3, 22) : “ Justice de Dieu par la foi en Jésus Christ. ” Cette foi ne supprime donc pas l’ordre fondé sur la justice mais au contraire l’affermit. Cet ordre requiert que les inférieurs obéissent à leurs supérieurs ; car autrement ce serait la ruine de la société humaine. La foi chrétienne ne dispense donc pas d’obéir aux princes séculiers.

Solutions : 1. Nous l’avons dit à l’article précédent, la soumission due aux hommes est limitée au corps et n’atteint pas l’âme qui garde sa liberté. En cette vie la grâce du Christ remédie aux misères de l’âme, mais non à celles du corps, selon ce que S. Paul disait de lui-même (Rm 7, 25) : “ Par l’esprit esclave de la loi de Dieu, et par la chair esclave de la loi du péché. ” Ainsi, ceux qui sont devenus enfants de Dieu par la grâce sont libérés de l’esclavage spirituel du péché, mais non de la servitude corporelle ; et c’est par là qu’ils ont, en ce monde, des maîtres auxquels ils doivent être soumis, comme dit la Glose (sur 1 Tm 6, 1) : “ Tous ceux qui sont sous le joug de l’esclavage, etc.”

2. La loi ancienne était la figure de l’Ancien Testament, c’est pourquoi elle devait disparaître lorsque adviendrait la vérité. Mais il n’en est pas de même pour la loi humaine qui soumet l’homme à un autre homme. Et cependant, même en vertu de la loi divine, l’homme est tenu d’obéir à l’homme.

3. On n’est tenu d’obéir aux princes séculiers que dans la mesure requise par un ordre fondé en justice. Et c’est pourquoi, si les chefs ont une autorité usurpée, donc injuste, ou si leurs préceptes sont injustes, leurs sujets ne sont pas tenus de leur obéir, sinon peut-être par accident, pour éviter un scandale ou un danger.