Question 144

LA PUDEUR

Il faut maintenant traiter des parties de la tempérance en particulier. Et d’abord des parties pour ainsi dire intégrantes : la pudeur (Q. 144) et le sens de l’honneur (Q. 145).

1. La pudeur est-elle une vertu ? - 2. Sur quoi porte-t-elle ? - 3. Devant qui la ressent-on ? - 4. Quels sont ceux qui la ressentent ?

Article 1

La pudeur est-elle une vertu ?

Objections : 1. Il semble que la pudeur soit une vertu. Le propre de la vertu est en effet de " se tenir dans le milieu que détermine la raison " : c’est la définition donnée par Aristote. Or, selon Aristote la pudeur se trouve en un tel milieu. La pudeur est donc une vertu.

2. Tout ce qui est louable, ou bien est vertu, ou bien appartient à la vertu. Or la pudeur est quelque chose de louable. D’autre part elle n’est la partie d’aucune vertu. Elle n’est pas une partie de la prudence, puisqu’elle n’est pas dans la raison mais dans l’appétit. Elle n’est pas non plus une partie de la justice, puisqu’elle comporte une certaine passion, alors que la justice ne concerne pas les passions. De même elle n’est pas une partie de la force, puisqu’il appartient à la force de tenir et d’attaquer, alors qu’à la pudeur il appartient de fuir quelque chose. Elle n’est pas non plus une partie de la tempérance, puisque la tempérance concerne les convoitises, alors que la pudeur est " une certaine peur " selon Aristote et S. Jean Damascène. Il reste donc que la pudeur est une vertu.

3. L’honnête coïncide avec la vertu, selon Cicéron. Or la pudeur fait en quelque sorte partie du sens de l’honneur ; S. Ambroise dit en effet que " la pudeur est la compagne et l’amie de la tranquillité de l’âme : fuyant l’impudence, étrangère à toute espèce de luxe, elle aime la sobriété, elle favorise le sens de l’honneur et recherche la beauté ". La pudeur est donc une vertu.

4. Tout vice s’oppose à une vertu. Or il y a des vices qui s’opposent à la pudeur, par exemple l’impudeur qui ne rougit de rien et l’insensibilité excessive. La pudeur est donc une vertu.

5. " Les actes engendrent des habitus qui leur sont semblables ", dit Aristote. Or la pudeur implique un acte louable. La multiplication de tels actes engendre donc un habitus. Or l’habitus d’œuvres louables est une vertu, comme le montre Aristote. La pudeur est donc une vertu.

En sens contraire, Aristote dit que la pudeur n’est pas une vertu.

Réponse : La vertu s’entend de deux façons : au sens propre, et au sens large. Au sens propre, " la vertu est une certaine perfection ", d’après Aristote. C’est pourquoi tout ce qui est incompatible avec la perfection, même s’il s’agit de quelque chose de bon, manque de ce qui est essentiel à la vertu. Or la pudeur est incompatible avec la perfection. Elle est en effet la crainte de quelque chose de honteux, c’est-à-dire de blâmable. S. Jean Damascène la définit : " La crainte de commettre un acte honteux. " Or, de même que l’espoir a pour objet un bien possible et difficile à atteindre, de même la crainte a pour objet un mal possible et difficile à éviter. C’est ce que nous avons vu en traitant des passions. Mais celui qui est parfait, parce qu’il possède l’habitus de la vertu, ne conçoit pas quelque chose à faire de blâmable et de honteux comme possible et ardu, c’est-à-dire difficile à éviter ; il ne commet pas non plus effectivement quelque chose de honteux dont il craindrait d’avoir à rougir. C’est pourquoi la pudeur n’est pas, à proprement parler, une vertu, car elle manque de la perfection exigée par la vertu.

Mais, au sens large, on appelle vertu tout ce qui est bon et louable dans les actions et les passions humaines. En ce sens la pudeur est appelée parfois vertu, puisqu’elle est une passion louable.

Solutions : 1. " Tenir le juste milieu " ne suffit pas à la raison de vertu, bien que ce soit un des éléments de la définition de la vertu : il est requis en outre qu’elle soit " un habitus électif ", c’est-à-dire opérant par choix. Or la pudeur ne désigne pas un habitus mais une passion, et son mouvement ne procède pas d’un choix, mais d’un certain élan émotif Elle n’a donc pas ce qu’il faut pour être une vertu.

2. La pudeur, nous venons de le dire, est une crainte de la honte et du blâme. Mais on a dit plus haut que le vice d’intempérance était le plus honteux et le plus blâmable. C’est pourquoi la pudeur appartient davantage à la tempérance qu’à toute autre vertu, en raison de son motif, l’objet honteux, mais non en raison de son espèce comme passion, qui est la crainte. Toutefois, en tant que les vices opposés aux autres vertus sont honteux et méritent le mépris, la pudeur peut aussi se rattacher aux autres vertus.

3. La pudeur favorise le sens de l’honneur en écartant ce qui est contraire à l’honneur, mais non au point d’atteindre à la parfaite raison d’honneur.

4. Tout manque cause un vice, mais tout bien ne suffit pas à la raison de vertu. C’est pourquoi tout ce à quoi un vice s’oppose directement n’est pas nécessairement une vertu, bien que tout vice, par son origine, s’oppose à quelque vertu. Et ainsi l’impudeur, en tant qu’elle provient d’un amour excessif pour les choses honteuses, s’oppose à la tempérance.

5. Le fait d’éprouver souvent de la pudeur engendre l’habitus de la vertu acquise qui fait éviter les choses honteuses sur lesquelles porte la pudeur, mais ce n’est pas un habitus de pudeur pour l’avenir. Toutefois cet habitus de la vertu acquise dispose à éprouver plus de pudeur là où il y aurait matière à cela.

Article 2

Sur quoi la pudeur porte-t-elle ?

Objections : 1. Il ne semble pas qu’elle porte sur un acte honteux. Aristote dit en effet que la pudeur est " une crainte de l’humiliation ". Mais il arrive que ceux qui ne font rien de honteux souffrent l’humiliation. Comme dit le Psaume (69, 8) : " C’est pour toi que je souffre l’insulte, que la honte me couvre le visage. " La pudeur ne porte donc pas, à proprement parler, sur l’acte honteux.

2. Seul ce qui est péché semble honteux. Or on rougit de choses qui ne sont pas des péchés, par exemple quand on accomplit des travaux serviles. Il semble donc que la pudeur ne porte pas proprement sur l’acte honteux.

3. Les actes des vertus ne sont pas honteux, mais ils sont " très beaux ", dit Aristote. Or il arrive parfois qu’on éprouve de la honte en faisant des actes de vertu. C’est ainsi qu’on lit dans S. Luc (9, 26) : " Celui qui aura rougi de moi et de mes paroles, de celui-là le Fils de l’homme rougira... " La pudeur ne porte donc pas sur l’acte honteux.

4. Si la pudeur se rapportait strictement à l’acte honteux, il faudrait que l’homme ait honte davantage des choses les plus honteuses. Mais il arrive que l’homme ait honte davantage des choses qui sont de moindres péchés, alors qu’au contraire il se glorifie de péchés très graves, si l’on en croit le Psaume (52, 3) - " Pourquoi te prévaloir du mal, héros d’infamie ? " La pudeur ne porte donc pas proprement sur l’acte honteux.

En sens contraire, S. Jean Damascène et S. Grégoire de Nysse disent l’un et l’autre que " la pudeur est une crainte de l’acte honteux " ou " de ce qui a été accompli de honteux ".

Réponse : Nous avons dit en traitant de la passion de crainte, que celle-ci se rapportait essentiellement au mal ardu, c’est-à-dire difficile à éviter. Or il y a deux sortes de honte. L’une d’elle est vicieuse, celle qui consiste dans une difformité de l’acte volontaire. Celle-ci, à proprement parler, ne rentre pas dans la notion de mal difficile à éviter. Car ce qui se trouve dans la seule volonté ne semble pas être ardu et dépasser le pouvoir de l’homme, et ce n’est pas considéré pour ce motif comme quelque chose de redoutable. C’est pourquoi Aristote, dit que ces maux-là ne sont pas objet de crainte.

L’autre espèce de honte a pour ainsi dire un caractère pénal. Elle consiste en effet dans le blâme, de même qu’un certain éclat de gloire consiste dans l’honneur rendu à quelqu’un. Et parce que ce blâme est un mal difficile à supporter, de même que l’honneur est un bien difficile à acquérir, la pudeur, qui est une crainte de la honte, regarde en premier lieu et principalement le blâme ou déshonneur. Et parce que c’est le vice qui, proprement, mérite le blâme, et la vertu qui mérite l’honneur, pour cette raison et par voie de conséquence, la pudeur regarde la honte du vice. C’est pourquoi Aristote dit que l’homme éprouve moins de pudeur pour les manques qui ne proviennent pas de sa faute.

Par ailleurs, la pudeur regarde la faute de deux façons. En ce sens d’abord que l’homme se retient de commettre des choses vicieuses par crainte du blâme. Et en cet autre sens que l’homme, quand il fait des choses honteuses, se soustrait à la vue du public, par crainte du blâme. Selon S. Grégoire de Nysse, il s’agit, dans le premier cas, de la " peur d’avoir à rougir ", dans le second cas, de la " crainte de la honte ". C’est pourquoi il dit que " celui qui craint la honte se cache pour mal faire, et celui qui a peur d’avoir à rougir craint de tomber dans le déshonneur ".

Solutions : 1. La pudeur regarde proprement le déshonneur mérité par une faute qui est un défaut volontaire. C’est pourquoi Aristote dit que " l’homme a davantage honte de tout ce dont il est cause ". L’homme vertueux méprise les opprobres qui lui viennent à cause de sa vertu, car ils lui sont infligés indignement. C’est ce que dit Aristote à propos des magnanimes ; et il est dit des Apôtres (Ac 5, 41) qu’" ils s’en allèrent du Sanhédrin, tout joyeux d’avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le Nom ". Il arrive cependant qu’un homme vertueux éprouve de la honte pour les injures qui lui sont faites, mais c’est à cause de l’imperfection de sa vertu. Car plus on est vertueux, plus on méprise les biens et les maux extérieurs. C’est pourquoi Isaïe peut dire (51, 7) : " Ne craignez pas les injures des hommes. "

2. L’honneur, bien qu’il soit dû à la seule vertu, nous l’avons montré, est accordé cependant pour n’importe quelle supériorité ; de même le blâme, qui n’est dû en vérité qu’à la seule faute, est infligé cependant, du moins selon l’opinion des hommes, pour n’importe quelle déficience. C’est pourquoi il arrive que l’on éprouve de la honte à cause de sa pauvreté, de sa naissance modeste, etc.

3. La pudeur ne provient pas des œuvres vertueuses considérées en elles-mêmes. Cependant il arrive par accident que quelqu’un en éprouve, soit parce qu’elles sont considérées dans l’opinion des hommes comme vicieuses, soit parce que l’on craint, dans les œuvres vertueuses, d’être taxé de présomption ou même d’hypocrisie.

4. Il arrive parfois que des péchés plus graves soient moins capables de susciter la honte, soit parce qu’ils comportent un aspect moins honteux, comme par exemple les péchés de l’esprit comparés aux péchés de la chair, soit parce qu’ils manifestent une certaine abondance de biens temporels : c’est ainsi qu’on éprouve plus de honte de sa pusillanimité que de son audace, d’un petit larcin que d’un vol important, qui donne une image de puissance. Et ainsi du reste.

Article 3

Devant qui ressent-on de la pudeur ?

Objections : 1. Il semble qu’on n’éprouve pas davantage de pudeur devant les personnes qui nous sont le plus unies. En effet, dit Aristote, " les hommes rougissent davantage devant ceux dont ils veulent être admirés ". Or l’homme désire surtout être admiré des meilleurs, qui parfois ne sont pas les plus proches. Ce n’est donc pas devant ceux qui lui sont le plus proches que l’homme rougit davantage.

2. Ceux-là paraissent être plus proches qui font des œuvres semblables. Or l’homme ne rougit pas de son péché devant ceux qu’il sait soumis à un péché semblable. Selon Aristote " ce que l’on fait soi-même, on n’empêche pas ses proches de le faire ". Ce n’est donc pas devant ceux qui lui sont le plus proches que l’homme rougit davantage.

3. Aristote dit : " L’homme éprouve davantage de pudeur devant ceux qui divulguent à tous ce qu’ils savent, comme font les moqueurs et les fabricants de fausses nouvelles. " Mais ceux qui sont les plus proches n’ont pas coutume de divulguer les vices. Ce n’est donc pas eux qu’il faut surtout craindre.

4. Au même endroit, Aristote dit que " les hommes éprouvent surtout de la honte devant ceux qui ne les ont jamais vu faillir, devant ceux dont ils attendent pour la première fois quelque chose ou dont ils désirent pour la première fois l’amitié ". Mais ces gens-là ne sont pas les plus proches. Ce n’est donc pas devant ceux qui lui sont le plus proches que l’homme rougit davantage.

En sens contraire, Aristote dit que " les hommes rougissent davantage devant ceux qui seront toujours présents ".

Réponse : Le blâme est le contraire de l’honneur. De même que l’honneur est un témoignage rendu à la supériorité de quelqu’un, et surtout en ce qui concerne la vertu, de même le blâme, que redoute la pudeur, est le témoignage rendu à un défaut, et surtout en rapport avec quelque faute. C’est pourquoi, plus le témoignage de quelqu’un est d’un grand poids, plus on en éprouvera de confusion. Or un témoignage peut être jugé d’un grand poids ou bien à cause de sa vérité certaine ou bien à cause de ses conséquences. La certitude de la vérité est liée au témoignage de quelqu’un de deux façons.

Premièrement, à cause de la rectitude de son jugement : c’est le cas des sages et des vertueux, dont on désire surtout la louange, et dont on craint surtout le blâme. Au contraire nul n’éprouve de honte devant les enfants et devant les animaux, à cause de leur défaut de jugement droit.

Deuxièmement, à cause de la connaissance que possèdent ceux qui rendent le témoignage, parce que chacun juge bien de ce qu’il connaît. Ainsi avons-nous plus de pudeur devant ceux qui nous observent tous les jours. Au contraire nous n’avons pas de honte devant les étrangers et les inconnus qui ignorent notre conduite.

Du point de vue de ses conséquences un témoignage est d’un grand poids en fonction de l’aide ou du préjudice qui en résultent. C’est pourquoi les hommes désirent surtout être honorés par ceux qui peuvent les aider, et ils éprouvent surtout de la honte devant ceux qui peuvent nuire. C’est pourquoi, ici encore, nous redoutons surtout le blâme des personnes qui nous sont proches, avec lesquelles nous devrons toujours vivre ; car il en résulte pour nous un dommage en quelque sorte permanent. Au contraire, ce qui nous vient des étrangers et de ceux qui ne font que passer s’éloigne bientôt.

Solutions : 1. C’est pour une raison semblable que nous éprouvons de la honte devant les meilleurs et devant ceux qui sont plus proches. Car, de même que le témoignage des meilleurs est estimé plus efficace à cause de la connaissance générale qu’ils ont des choses et de leur sens immuable de la vérité, de même le témoignage des personnes qui nous sont plus familières parent plus efficace en raison de ce qu’elles connaissent mieux les choses particulières qui nous concernent.

2. Nous ne redoutons pas le témoignage de ceux qui nous sont liés par la ressemblance du péché, parce que nous ne pensons pas que notre déficience leur apparaisse comme quelque chose de honteux.

3. Nous éprouvons de la pudeur devant les bavards, parce qu’ils nous nuisent en répandant chez beaucoup leurs diffamations.

4. Nous éprouvons une plus grande pudeur même devant ceux parmi lesquels nous n’avons rien fait de mal, à cause du dommage ultérieur, en ce que par là nous perdons la bonne opinion qu’ils avaient de nous. Et en outre parce que les contraires, en se rapprochant, paraissent plus gravement éloignés : aussi lorsque, brusquement, on remarque quelque chose de honteux chez celui qu’on estimait, on juge cela plus honteux encore.

Quant à ceux de qui nous attendons quelque chose de nouveau, ou dont nous voulons pour la première fois être les amis, nous redoutons davantage leur blâme, à cause du tort qu’il nous ferait et qui nous empêcherait d’obtenir gain de cause et de gagner leur amitié.

Article 4

Quels sont ceux qui ressentent de la pudeur ?

Objections : 1. Il semble que même les hommes vertueux peuvent éprouver de la pudeur. En effet les contraires ont des effets contraires. Mais ceux qui débordent de malice n’ont pas de pudeur. Il est écrit en Jérémie (3, 3) : " Tu conservais un front de prostituée, ne sachant plus rougir. " Ceux qui sont vertueux ressentent donc davantage la pudeur.

2. Aristote dit que " les hommes rougissent non seulement des vices, mais même des apparences de vices ". Or cela arrive aussi chez les vertueux.

3. Selon Aristote la pudeur est " la crainte de donner mauvaise opinion de soi ". Mais il arrive qu’on ait mauvaise opinion d’hommes vertueux, lorsque par exemple il sont diffamés à tort, ou subissent d’indignes injures. La crainte de la honte peut donc exister chez l’homme vertueux.

4. La pudeur est une partie de la tempérance, nous l’avons dite. Mais une partie ne se sépare pas du tout. Puisque la tempérance se trouve chez l’homme vertueux, il semble donc qu’il en soit de même pour la pudeur.

En sens contraire, Aristote dit que " la pudeur est étrangère à l’homme de bien ".

Réponse : Nous l’avons dit la pudeur est la crainte de quelque honte. Or, qu’on ne craigne pas un mal, cela peut arriver pour deux raisons : parce qu’on n’y voit pas un mal, ou parce qu’on ne le considère pas comme possible, ou comme difficile à éviter. Ce qui explique que la crainte de la honte puisse faire défaut chez quelqu’un de deux façons. D’abord parce que ce dont on devrait rougir n’est pas tenu pour honteux. C’est ainsi que la crainte de la honte manque aux hommes enfoncés dans le péché, qui n’en ont pas de déplaisir, mais plutôt s’en glorifient. Ou bien, on ne craint pas la honte parce que l’on ne croit pas possible de tomber dans le déshonneur, ou difficile de l’éviter. C’est le cas des vieillards et des hommes vertueux qui n’éprouvent pas la crainte de la honte. Ils sont cependant dans des dispositions telles que, s’ils commettaient quelque chose de honteux, ils en auraient honte. C’est pourquoi Aristote dit que c’est seulement par hypothèse qu’on pourrait attribuer la crainte de la honte à l’homme de bien.

Solutions : 1. La crainte de la honte fait défaut chez les hommes les plus mauvais et chez les meilleurs, mais pour les raisons différentes que l’on vient de dire. Elle se trouve au contraire chez ceux qui se comportent de façon médiocre, en ce sens qu’ils ont en eux un certain amour du bien, sans être totalement à l’abri du mal.

2. Il appartient au vertueux non seulement d’éviter le vice, mais aussi ce qui a une apparence de vice, comme dit S. Paul (1 Th 5, 22) : " Gardez vous de toute espèce de mal. " Et Aristote dit que l’homme vertueux doit éviter aussi bien les actes " qui sont effectivement mauvais " que ceux qui ne le sont " qu’aux yeux de l’opinion ".

3. L’homme vertueux méprise les calomnies et les injures comme imméritées, nous l’avons dit. C’est pourquoi il n’en éprouve pas beaucoup de honte. Cependant il peut y avoir un mouvement de honte, ici comme dans les autres passions, qui devance la raison.

4. La pudeur n’est pas une partie de la tempérance comme si elle entrait dans l’essence de cette vertu, mais comme disposant à elle. C’est pourquoi S. Ambroise dit que " la pudeur pose les premiers fondements de la tempérance ", en inculquant l’horreur de ce qui est honteux.