Question 156

L’INCONTINENCE

1. L’incontinence relève-t-elle de l’âme ou du corps ? - 2. L’incontinence est-elle un péché ? - 3. Comparaison entre l’incontinence et l’intempérance. - 4. Quel est le plus laid : ne pas contenir sa colère, ou sa convoitise ?

Article 1

L’incontinence relève-t-elle de l’âme ou du corps ?

Objections : 1. Il semble que l’incontinence ne relève pas de l’âme, mais du corps. En effet, la différence des sexes ne se trouve pas du côté de l’âme, mais du côté du corps. Or la différence des sexes entraîne une différence quant à la continence. Aristote a dit en effet que les femmes ne sont ni continentes ni incontinentes. La continence ne relève donc pas de l’âme mais du corps.

2. Ce qui relève de l’âme n’est pas une conséquence du tempérament corporel. Or l’incontinence dépend du tempérament. Aristote dit en effet que " ce sont surtout les gens emportés ", c’est-à-dire les colériques " et les atrabilaires qui, du fait de leur convoitise sans frein, sont incontinents ". L’incontinence relève donc du corps.

3. La victoire appartient plutôt au triomphateur qu’au vaincu. Mais on dit que quelqu’un est incontinent quand " la chair, qui convoite contre l’esprit ", triomphe de lui. L’incontinence relève donc davantage de la chair que de l’âme.

En sens contraire, si l’homme diffère des bêtes, c’est à titre premier par son âme. Il en diffère aussi selon la raison de continence ou d’incontinence, car nous ne disons pas des animaux qu’ils sont continents ou incontinents, comme le montre Aristote. L’incontinence se trouve donc surtout du côté de l’âme.

Réponse : Tout être est attribué davantage à ce qui en est la cause par soi qu’à ce qui en offre seulement l’occasion. Or ce qui se trouve du côté du corps offre seulement l’occasion de l’incontinence. En effet, par la disposition du corps, il peut arriver que des passions véhémentes se lèvent dans l’appétit sensible, qui est une puissance de l’organe corporel. Mais ces passions, quelque véhémentes qu’elles soient, ne sont pas une cause suffisante d’incontinence, mais une occasion seulement, car, tant que dure l’usage de la raison, l’homme peut toujours résister aux passions. Mais si les passions grandissent au point de supprimer totalement l’usage de la raison, comme il arrive chez ceux qui, à cause de la véhémence des passions, tombent dans la démence, il ne sera plus question de continence ou d’incontinence ; parce que chez eux a disparu le jugement de la raison, que le continent observe tandis que l’incontinent l’abandonne. Il faut donc conclure que la cause directe de l’incontinence se trouve du côté de l’âme, qui n’emploie pas la raison pour résister aux passions. Cela peut se produire de deux façons, d’après Aristote. D’une première façon, l’âme cède aux passions avant même d’avoir consulté la raison : c’est " l’incontinence effrénée ", ou " impétuosité ". D’une autre façon, l’homme ne s’en tient pas à ce qui lui a été conseillé, du fait qu’il est faiblement attaché au jugement que la raison a porté, aussi appelle-t-on cette incontinence-là une " débilité ". Il est donc clair que l’incontinence relève premièrement de l’âme.

Solutions : 1. L’âme humaine est la forme du corps, et elle possède certaines facultés qui emploient des organes corporels, dont les opérations servent aussi à ces œuvres de l’âme qui ne sont pas corporelles, c’est-à-dire à l’acte de l’intelligence et de la volonté ; c’est ainsi que l’intelligence reçoit des sens ses images, et que la volonté est poussée par la passion de l’appétit sensible. De ce point de vue, parce que la femme possède corporellement une complexion fragile, il arrive dans la plupart des cas qu’elle donne faiblement son adhésion, même si parfois, chez certaines, il en va autrement, comme on le voit dans les Proverbes (31, 10) : " Une femme forte, qui la trouvera ? " Et parce que ce qui est faible ou débile " est considéré comme nul ", il s’ensuit qu’Aristote parle des femmes comme n’ayant pas un jugement ferme de la raison, quoique chez certaines femmes ce soit le contraire qui arrive. Et c’est pourquoi il dit que " les épouses ne sont pas appelées continentes, car elles n’ont pas le commandement ", comme ayant une solide raison, " mais sont commandées ", comme suivant facilement les passions.

2. Sous l’assaut de la passion, il arrive que l’on suive immédiatement la passion avant le conseil de la raison. Or l’entraînement de la passion provient habituellement soit de sa soudaineté, comme chez les colériques, soit de sa véhémence, comme chez les atrabilaires qui, à cause de leur constitution terrestre, s’enflamment de façon très violente. Mais il arrive à l’inverse que quelqu’un ne persiste pas dans ce qui lui est conseillé, parce que son adhésion est faible, à cause de la mollesse de sa complexion, comme on l’a dit des femmes. Il semble que cela se produise aussi chez les indolents, pour la même cause que chez les femmes. Or tout cela arrive en tant que la complexion du corps fournit une occasion d’incontinence ; il n’y a pas là cependant une cause suffisante, on l’a vu.

3. La convoitise de la chair chez l’incontinent triomphe de l’esprit, non par nécessité, mais par une certaine négligence de l’esprit qui ne résiste pas fortement.

Article 2

L’incontinence est-elle un péché ?

Objections : 1. Non, semble-t-il. S. Augustin dit en effet que " nul ne pèche en ce qu’il ne peut éviter ". Or nul ne peut, de lui-même, éviter l’incontinence, selon la Sagesse (8, 21 Vg) : " je sais que je ne puis être continent à moins que Dieu me le donne. " L’incontinence n’est donc pas un péché.

2. Tout péché semble se trouver dans la raison. Or, chez l’incontinent, le jugement de la raison est vaincu.

3. Personne ne pèche par le fait qu’il aime Dieu violemment. Or on peut devenir incontinent par la violence de l’amour divin. En effet Denys déclare que " Paul, par incontinence d’amour divin, a dit : "je vis, non plus moi, etc." " L’incontinence n’est donc pas un péché.

En sens contraire, S. Paul l’énumère parmi d’autres péchés, quand il dit (2 Tm 3, 3) " médisants, incontinents, intraitables, etc. "

Réponse : L’incontinence peut s’entendre de trois façons.

1° Au sens propre et absolu. En ce sens l’incontinence a pour matière les convoitises des plaisirs du toucher, de même que l’intempérance comme il a été dit plus haut au sujet de la continence. Et alors l’incontinence est un péché pour une double raison ; d’abord parce que l’incontinent s’écarte de ce qui est conforme à la raison ; ensuite parce qu’il se plonge dans des jouissances honteuses. C’est pourquoi Aristote dit que " l’incontinence encourt le blâme non seulement comme tout péché ", qui consiste à s’écarter de la raison, " mais comme une certaine malice ", en tant qu’elle poursuit des convoitises mauvaises.

2° On parle d’incontinence relative, au sens propre sans doute, en tant que l’homme s’écarte de ce qui est conforme à la raison, mais non au sens strict : lorsque, par exemple, on n’observe pas la mesure de la raison dans le désir des honneurs, des richesses ou d’autres choses semblables, qui paraissent en soi être bonnes. En cette matière il n’y a pas incontinence au sens strict, mais au sens relatif, comme on l’a dit plus haute de la continence. En ce cas l’incontinence est un péché, non parce qu’on se livre à des convoitises mauvaises, mais parce qu’on n’observe pas la mesure de raison qui est nécessaire, même quand on désire des choses qui, de soi, méritent d’être recherchées.

3° On parle d’incontinence relative non au sens propre, mais par analogie : lorsqu’on désire, par exemple, quelque chose dont on ne peut mal user, comme les vertus. En cette matière on peut dire par analogie que quelqu’un est incontinent ; car, de même que celui qui est incontinent se laisse totalement entraîner par la convoitise mauvaise, de même on peut se laisser totalement entraîner par la convoitise bonne, qui est conforme à la raison. Une telle incontinence n’est pas un péché, mais appartient à la perfection de la vertu.

Solutions : 1. L’homme peut éviter le péché et faire le bien, non cependant sans le secours divin, comme il est dit en S. Jean (15, 5) : " Sans moi vous ne pouvez rien faire. " Que l’homme ait besoin du secours divin pour être continent n’empêche donc pas que l’incontinence soit un péché, car, dit Aristote : " Ce que nous pouvons par nos amis, nous le pouvons en quelque sorte par nous-même. "

2. En celui qui est incontinent le jugement de la raison est vaincu, non par nécessité, ce qui supprimerait la raison de péché, mais par une certaine négligence de l’homme qui ne s’applique pas fermement à résister à la passion selon le jugement de la raison qui lui appartient.

3. Cet argument vaut pour l’incontinence entendue au sens métaphorique, et non au sens propre.

Article 3

Comparaison entre l’incontinence et l’intempérance

Objections : 1. Il semble que l’incontinent pèche plus gravement que l’intempérant. Il apparaît en effet que l’on pèche d’autant plus gravement que l’on agit davantage contre sa conscience, selon S. Luc (12, 47) : " Le serviteur qui, connaissant la volonté de son maître, n’aura rien tenu prêt et n’aura pas agi selon cette volonté, recevra un grand nombre de coups. " Or l’incontinent semble agir davantage que l’intempérant contre sa conscience, car d’après Aristote, l’incontinent qui sait que ce qu’il convoite est mauvais, agit néanmoins selon la passion ; tandis que l’intempérant juge que ce qu’il convoite est bon. L’incontinent pèche donc plus gravement que l’intempérant.

2. Un péché semble d’autant moins guérissable qu’il est plus grave. C’est pourquoi les péchés contre le Saint-Esprit, qui sont les plus graves, sont dits irrémissibles. Or le péché d’incontinence semble être plus inguérissable que le péché d’intempérance. En effet, le péché se guérit par l’admonition et la correction, qui ne semblent d’aucune utilité à l’incontinent, lequel sait qu’il agit mal et n’en continue pas moins ; l’intempérant, au contraire, croit agir bien, et par suite l’admonition pourrait lui être de quelque utilité. L’incontinent semble donc pécher plus gravement que l’intempérant.

3. On pèche d’autant plus gravement que l’on pèche avec une plus grande sensualité. Or l’incontinent pèche avec une sensualité plus grande que l’intempérant, car il a des convoitises violentes que l’intempérant n’a pas toujours. L’incontinent pèche donc davantage que l’intempérant.

En sens contraire, l’impénitence aggrave tout péché, au point que S. Augustin peut dire que l’impénitence est le péché contre le Saint-Esprit. Or " l’intempérant, dit Aristote, n’est pas capable de se repentir, car il demeure dans son choix ; au contraire, tout incontinent est prompt à se repentir ". L’intempérant pèche donc plus gravement que l’incontinent.

Réponse : Le péché, selon S. Augustin, se trouve surtout dans la volonté. En effet, " c’est par la volonté que l’on pèche et que l’on vit dans la droiture ". Il s’ensuit que là où il y a une plus grande inclination de la volonté vers le péché, celui-ci est plus grave. Or chez l’intempérant la volonté est inclinée à pécher par son propre choix, qui procède d’un habitus acquis par la coutume. Chez l’incontinent, au contraire, la volonté est inclinée à pécher par une passion. Et parce que la passion passe rapidement tandis que l’habitus est " une qualité qui change difficilement ", il en résulte que l’incontinent se repent aussitôt que la passion a cessé ; ce qui n’arrive pas à l’intempérant, qui se réjouit plutôt d’avoir péché, car l’acte du péché lui est devenu connaturel en raison de l’habitus. C’est pourquoi dans les Proverbes (2, 14), on dit des intempérants : " Ils trouvent leur joie à mal faire, et se complaisent dans les choses les plus mauvaises. " Ainsi donc il est clair que " l’intempérant est bien pire que l’incontinent ", dit également Aristote.

Solutions : 1. C’est vrai, l’ignorance intellectuelle précède parfois l’inclination de l’appétit, et en est la cause. Dans ce cas, plus l’ignorance est grande, plus elle diminue le péché, ou même elle l’excuse totalement, dans la mesure où elle le rend involontaire. D’autres fois, au contraire, l’ignorance de la raison suit l’inclination de l’appétit. Dans ce cas le péché est d’autant plus grave que l’ignorance est plus grande, car cela montre que l’inclination de l’appétit est plus forte. Or l’ignorance de l’incontinent aussi bien que de l’intempérant provient de ce que l’appétit est incliné vers quelque chose : soit par la passion, comme chez l’incontinent ; soit par l’habitus, comme chez l’intempérant. Mais l’ignorance causée par là est plus grande chez l’intempérant que chez l’incontinent. D’abord, quant à la durée, parce que chez l’incontinent cette ignorance ne dure que le temps de la passion, de même que l’accès de fièvre tierce dure aussi longtemps que dure le trouble de l’humeur. L’ignorance de l’intempérant, en revanche, dure longuement, à cause de la permanence de l’habitus : c’est pourquoi " elle est assimilée à la phtisie, ou à toute autre maladie chronique ", dit Aristote. - D’autre part l’ignorance de l’intempérant est plus grande aussi quant à ce qui est ignoré. Car l’ignorance de l’incontinent se rapporte à un objet particulier, qu’il estime devoir actuellement choisir, tandis que l’ignorance de l’intempérant se rapporte à la fin elle-même, en ce qu’il juge bon de poursuivre sans frein ses convoitises. C’est pourquoi Aristote dit que " l’incontinent est meilleur que l’intempérant, car en lui ce qu’il y a de meilleur, le principe, est sauvegardé ", c’est-à-dire la juste estimation concernant la fin.

2. La connaissance seule ne suffit pas à la guérison de l’incontinent, mais il y faut le secours intérieur d’une grâce apaisant la convoitise, comme aussi le remède extérieur de l’admonition et de la correction, grâce auxquelles l’incontinent commence à résister à la convoitise, ce qui affaiblit celle-ci, comme on l’a vu plus haut. C’est aussi par les mêmes moyens que l’intempérant peut être guéri, mais sa guérison est plus difficile pour deux motifs. Le premier se prend du point de vue de la raison, qui est faussée quant à l’estimation de la fin ultime, laquelle se comporte comme le fait un principe dans la démonstration ; il est en effet plus difficile de ramener à la vérité celui qui se trompe quant au principe, et pareillement, en matière d’action, celui qui se trompe quant à la fin. L’autre motif se prend du point de vue de l’inclination de l’appétit, qui, chez l’intempérant, provient de l’habitus, difficile à détruire ; l’inclination de l’incontinent, au contraire, provient de la passion, qu’il est plus facile de réprimer.

3. La convoitise de la volonté, qui accroît le péché, est plus grande chez l’intempérant que chez l’incontinent, nous venons de le voir. Mais la convoitise de l’appétit sensible est parfois plus grande chez l’incontinent, car celui-ci ne pèche que sous l’effet d’une forte convoitise, tandis que l’intempérant pèche aussi sous l’effet d’une faible convoitise, et parfois même la devance. C’est pourquoi Aristote dit que " nous blâmons davantage l’intempérant qui, dépourvu de désirs ou n’en éprouvant que de faibles ", c’est-à-dire désirant en pleine liberté, n’en recherche pas moins les plaisirs. " Que ne ferait-il pas, en effet, sous l’empire d’une ardente passion ? "

Article 4

Quel est le plus laid : ne pas contenir sa colère, ou sa convoitise ?

Objections : 1. Il semble que l’incontinence dans la colère soit pire que l’incontinence dans la convoitise. L’incontinence semble en effet d’autant plus légère qu’il est plus difficile de résister à la passion. C’est pourquoi Aristote dit : " Il n’y a pas lieu de s’étonner qu’on soit vaincu par des plaisirs et des peines violents et excessifs ; bien plus, on mérite le pardon. " Mais, dit Héraclite, " il est plus difficile de combattre la convoitise que la colère ". L’incontinence dans la convoitise est donc plus légère que l’incontinence dans la colère.

2. Si la passion, à cause de sa violence, détruit totalement le jugement de la raison, on est tout à fait excusé du péché, comme cela se voit chez celui qui, sous l’empire de la passion, devient fou furieux. Or le jugement de la raison demeure davantage chez celui qui est incontinent dans la colère que chez celui qui est incontinent dans la convoitise. En effet, comme le montre Aristote, " la colère prête l’oreille en quelque mesure à la raison, mais non la convoitise ". L’incontinence dans la colère est donc pire que l’incontinence dans la convoitise.

3. Un péché semble d’autant plus grave qu’il présente plus de danger. Or l’incontinence dans la colère semble plus dangereuse, car elle peut conduire l’homme à un péché plus grand, à l’homicide par exemple, qui est un péché plus grand que l’adultère, auquel conduit l’incontinence dans la convoitise. L’incontinence dans la colère est donc plus grave que l’incontinence dans la convoitise.

En sens contraire, d’après Aristote, " l’incontinence dans la colère est moins laide que l’incontinence dans la convoitise ".

Réponse : Le péché d’incontinence peut être considéré d’un double point de vue.

Premièrement, du côté de la passion qui domine la raison. Et alors l’incontinence dans la convoitise charnelle est plus laide que l’incontinence dans la colère, car le mouvement de convoitise comporte un désordre plus grand que le mouvement de colère. De cela Aristote donne quatre motifs : 1° Le mouvement de colère participe en quelque manière de la raison, pour autant que celui qui est en colère cherche à venger une injustice qui lui a été faite, ce que dicte plus ou moins la raison ; non parfaitement cependant, car il ne fait pas attention à la juste mesure de la vindicte. Au contraire, le mouvement de la convoitise est totalement selon le sens, et en aucune façon selon la raison. 2° Le mouvement de colère suit davantage la complexion du corps : à cause de la rapidité du mouvement de la bile, qui se tourne en colère. C’est pourquoi il est plus facile, à celui qui, par tempérament, est disposé à la colère, de s’irriter, qu’à celui qui est disposé à la convoitise, de s’enflammer de désir. Aussi est-il également plus fréquent aux coléreux d’avoir pour ascendants des coléreux, qu’aux sensuels de naître de sensuels. Or ce qui provient d’une disposition naturelle du corps est estimé mériter davantage l’indulgence. 3° La colère cherche à agir en plein jour, tandis que la convoitise cherche l’ombre et s’introduit par tromperie. 4° Celui qui est saisi par la convoitise agit en éprouvant du plaisir, tandis que celui qui est saisi par la colère agit comme forcé par une tristesse antérieure.

Deuxièmement on peut considérer le péché d’incontinence d’un autre point de vue, quant au mal dans lequel on tombe en s’écartant de la raison. Et alors l’incontinence dans la colère est, la plupart du temps, d’une gravité plus grande, car elle conduit à nuire au prochain.

Solutions : 1. Il est plus difficile de combattre assidûment la convoitise que la colère, car la convoitise est plus continue. Mais, sur le moment, il est plus difficile de résister à la colère, à cause de son impétuosité.

2. La convoitise est dite dépourvue de raison, non parce qu’elle supprime totalement le jugement de la raison, mais parce qu’elle ne procède en rien d’un jugement de la raison. Et à cause de cela elle est plus grave.

3. Cet argument procède de la considération des résultats de l’incontinence.