Le Apparizioni di Medjugorje — i primi giorni

Visione del paradiso e dell'inferno

L'aspetto della Madonna

Regina della Pace

Il digiuno proposto dalla Madonna

Un'interessante coincidenza

Il messaggio della Madonna

La Madonna insieme a Gesù

I segreti affidati dalla Madonna

Il Segno della Madonna

L'anniversario delle apparizioni

La Madonna racconta la sua vita

Il messaggio di Vicka

René Laurentin, Racconto e messaggio delle apparizioni di Medjugorje

PRIMO GIORNO

Mercoledì 24 giugno 1981

Mercoledì 24 giugno 1981: festa di san Giovanni Battista, il solstizio, ma il cielo è imbronciato.
Verso le 3 del pomeriggio, quel giorno, due adolescenti, la bruna Ivanka Ivankovic (15 anni) e la bionda Mirjana Dragicevic (16 anni), fanno una passeggiata sulla strada di Podbrdo, così chiamata perché costeggia il Piede-della-collina di Crnica (300 metri di altezza), dove una rara vegetazione spinosa cerca di sopravvivere tra il pietrame grigio, a sud-ovest del villaggio.

Scappatella a Podbrdo

Non amano parlarne, perché la Vergine le ha prese alla sprovvista. Esse portavano di che fumare di nascosto. A forza di raccogliere e di infilare foglie di tabacco, che sono la grande risorsa di questo villaggio contadino, i giovani vengono presi dalla curiosità di farne l'esperienza: birichinata a tutti nota e da tutti tollerata. Ma, in occasione di un interrogatorio, il vescovo ha reso la cosa traumatizzante:
— Voi avete giurato davanti a Dio di aver detto tutta la verità — disse loro in sostanza. — Se avete omesso qualche cosa, vi renderete colpevoli di peccato mortale e di sacrilegio.
Il futile episodio del tabacco, che esse avevano omesso perché insignificante, è risalito allora alla memoria come un'esalazione infernale, con un tanfo persistente di colpevolezza. Mi ci son voluti dei mesi per farmene parlare senza scappatoie: sempre l'una rimandava all'altra che era assente.
E poi, che sconvenienza mescolare la Madonna a questa misera storia passata!
Ivanka alla fine se ne è liberata con il sorriso, il 25 giugno 1986, scusandosi di avermi indotto, prima, in errore.
Dunque: esse avevano in tasca non le foglie di tabacco che infilano durante l'estate, bensì un pacchetto di sigarette acquistate al negozio. Ne hanno lanciata qualche boccata verso i cespugli, mentre chiacchieravano lungo la strada di Podbrdo.
Ivanka e Mirjana sono delle ragazze come le altre, «né migliori né peggiori di altre», secondo una loro espressione. Ivanka, alta e bella, ha già un pretendente, come s'è saputo nel villaggio. Ma il suo cuore non è in festa. Ha perso la madre solo due mesi fa. È un gran vuoto... e ciò significa anche molto lavoro in casa, perché la nonna, molto anziana, non può fare tutto.

Quel 24 giugno c'erano tutte e due, ma dovevano essere tre. Doveva partecipare alla passeggiata anche Vicka Ivankovic, che ha qualche mese più di loro (16 anni).
— Durante l'estate stiamo sempre insieme — ci spiega.
Le due cittadine, Ivanka di Mostar, nata a Biakovici, e Mirjana, di Sarajevo, la cui nonna abita qui, si trovano bene con Vicka, l'anima della brigata. Ma è dovuta stare tutta la mattina a Mostar per delle ripetizioni di matematica: in preparazione dell'esame di riparazione nella scuola tessile che frequenta. È tornata a casa a mezzogiorno, spossata dal lavoro e dal caldo, in un autobus pieno zeppo.
— Dorme — disse la sorella Zdenka.
— Peggio per lei! Ci raggiungerà dopo.
Ivanka e Mirjana hanno lasciato un messaggio per lei alla mamma Zlata: «Appena ti svegli, raggiungici a casa di Jakov». Il tempo è uggioso, nuvoloso. La pioggia della mattina è cessata. Le due ragazze che se ne vanno a passeggio non immaginano lontanamente le strade nuove sulle quali le porterà questa loro passeggiata.
Ed ecco che tornando verso il villaggio, nei pressi della casa di Vicka, al piccolo crocevia dove la strada risale di nuovo verso le prime case di Biakovici, avviene l'imprevisto, discretamente, sotto un cielo grigio: l'appello di una luce sulla collina.
Solo Ivanka ha guardato. Vede un profilo di donna, lontano, distante e sfumato, là in alto, — forse a duecento metri.
Perché questa sconcertante apparizione afferra la sua vita?
— Guarda, la Gospa! (cioè la Madonna) — mormora la ragazza.
Essa dice questo per identificare, verificare, qualcosa che la supera, più che per partecipare una buona notizia.
— Non può essere la Gospa — replica Mirjana, più intellettuale, futuro ingegnere agronomo.
Non guarda nemmeno. L'ipotesi è sgradevole. Se fosse la Santa Vergine, forse non sarebbe contenta della scappatella delle sue figlie... non certo più devote di altre. Ma la Gospa, ad ogni modo, è la «Gospa». Non si fanno scherzi.

Con Milka, la pastorella

Nonostante l'incomprensibile attrazione, in tutte e due prevale la paura. Tornano sui loro passi, tutte e due, in fretta e rientrano al villaggio. Passano a casa di Milka, 12 anni, una vicina.
Milka è l'ultima di sei Pavlovic. I tre fratelli più grandi lavorano in Germania. Ha anche due sorelle: Ruzica, già sposata, e Marija, 16 anni, la penultima.
Milka è la custode del gregge.
— Venite ad aiutarmi a riportare le pecore — chiede loro.
Il gregge sta pascolando in un magro campo, sulla strada dell'apparizione che costeggia la base della collina, 300 metri più in là, verso Silici e Krizevac, dopo la curva, a destra dalla parte del piano.
Tornano quindi sulla stessa strada tutta curve di Podbrdo, scendono verso il luogo dell'apparizione, dove non accade nulla, poi la strada sale leggermente. Dopo la curva, Milka apre il graticcio che chiude il muro di pietre a secco, sulla destra. Le dodici pecore si affrettano belando sulla strada familiare del ritorno a Biakovici. Milka le segue di buon passo, mentre le altre due rimangono indietro.

Di nuovo la Gospa

A duecento passi da là, poco dopo la curva, in direzione del villaggio, Ivanka si ferma. Ecco di nuovo la signora della luce. Adesso la vede meglio di prima. Sta sempre lassù, troppo lontano perché possa distinguere il viso. Come poco fa, è lei che ha visto per prima. Ma questa volta, Mirjana guarda e vede anche lei. Il suo cuore sussulta.
Il profilo giovanile grigio plana su una piccola nube vicino al suolo. Per quanto si può vedere, porta sul braccio destro un bambino.
Le due ragazze fanno segno a Milka che le precedeva. Essa spinge avanti il gregge, e lo lascia poco lontano dalle prime case del villaggio. Le pecore conoscono la strada, e non c'è pericolo che vadano altrove. Senza correre, essa raggiunge le altre due, che sono a meno di duecento passi. Anche lei vede il profilo lontano.
Che vuol dire tutto questo? La signora di luce fa cenno con la mano: Avvicinatevi! Ma non ne hanno il coraggio.
Esse si interrogano a vicenda e fanno qualche passo verso il villaggio, per verificare se vedranno ancora. Da questa visuale un poco diversa, la Gospa è sempre là, luminosa, sulla piccola nube che le serve da piedistallo.

Dove Vicka perde i sandali

Ed ecco che Vicka arriva. Poco fa, la sorella Zdenka si è ricordata che le altre due erano venute a cercarla e l'ha svegliata.
— Alzati, fai tardi a scuola!
È uno scherzo! Ma Vicka si ricorda della passeggiata. Ormai s'è ripresa. Parte alla ricerca delle altre due, prima (secondo il messaggio) dalla madre del piccolo Jakov (zia di Mirjana), alla fine della stradina che va verso Medjugorje.
— Sono ripartite verso Silici...
Vicka prende anche lei la strada di Podbrdo. Eccole. Le tre ragazze, rivolte verso la collina, le fanno segno con la mano e quando è più vicina:
— Vicka guarda lassù... la Vergine! — gridano.
— Ma che hanno? Che stanno guardando? — si chiede Vicka. Quale Vergine? È uno scherzo? O hanno visto un serpente?
Vuole trovare tutto questo ridicolo; com'è possibile che la Gospa si prenda la briga di venire a Biakovici? Ma la cosa la turba, dall'interno. Ne perde i sandali:
— A piedi scalzi me ne sono scappata, correndo come una matta.
Giunta al villaggio, si è fermata. Scoppia in singhiozzi. L'esclamazione delle altre due: «Guarda la Vergine!» le è entrata nel cuore.
— Non sapevo né cosa fare né dove mettermi!
Perché allora tanta voglia di tornare là, proprio mentre correva a rifugiarsi in casa?

Strada facendo incontra i due Ivan:
— Dragicevic (16 anni), bruno, timido, figlio di Stanko.
— Ivankovic (20 anni), slanciato e atletico, figlio maggiore del defunto Jozo.
Il primo porta delle mele in una borsa di plastica.
— Ne vuoi?
— Al diavolo le mele!
— Vieni con me! — chiede a Ivan Dragicevic che conosce meglio.
Parla attraverso le lacrime che non cessano. La presenza di questo ragazzone calmo la rassicura.
— Dicono che vedono la Vergine. Io non voglio vederla. Voglio solo essere laggiù.
Vi ritorna, infatti, e questa volta, vede! Ivan Dragicevic vede anche lui, ma viene preso dalla paura. Scavalca un recinto, dall'altra parte della strada, e lascia cadere la borsa delle mele.
— Vedi qualcosa? — gli chiede Vicka...
Ma lui è già scomparso.
— Vedi qualcosa? — ripete all'altro Ivan.
— Qualche cosa di bianco, che si muove — risponde, perplesso e turbato; prima di sparire anche lui.
— E tu Milka? — continua Vicka, comunicativa.
— Vedo la Vergine — risponde Milka radiosa.
Vicka guarda, affascinata: era il profilo di una bellissima giovane donna. Teneva sul braccio destro... un bambino, senza dubbio. Si occupava di lui. Lo copriva, poi lo scopriva... A più riprese, ci ha fatto segno con la mano.
Vicka non osa avvicinarsi. E nemmeno le altre. Sono le sei e mezzo. Il cielo cupo contrasta con il profilo luminoso.
L'apparizione quel giorno non ha detto nulla. È rimasta a distanza. Vicka ha guardato per 5 o 6 minuti. Poi la paura ha preso il sopravvento di fronte a questo mistero che permane.
— Sono scappata un'altra volta.
— Dove?
— A casa mia, sicuro! Ero felice e nello stesso tempo spaventata. Avevo paura ma ero contenta. Arrivata a casa mi gettai sul divano e non finivo più di piangere.
Le altre sono rimaste 5 o 6 minuti dopo di lei.

Dubbi e scetticismo

Poco dopo Vicka va a trovare Marija, sorella di Milka, sua vicina:
— Abbiamo visto la Vergine!
Marija sorride con indulgente scetticismo.
— Avreste dovuto afferrarla — scherza un'altra.
L'avventura che non possono fare a meno di confidare, non viene presa sul serio:
— Cari ragazzi, voi sognate.
— Avete visto dei dischi volanti?
— Qualcosa non funziona nelle vostre piccole teste!

Ivan Ivankovic (20 anni) è venuto a malincuore; ha visto solo una forma indistinta, prima di scappare. Si sente umiliato di essere invischiato in questa avventura puerile. Domani non verrà. Gli dà fastidio parlarne.
— Non mi va di pensarci, tutto questo mi dà un senso di confusione — mi ha ripetuto il 3 novembre 1984.

Anche per Milka è l'unica apparizione. Ma lei quel giorno ha visto bene, anche se a distanza:
— Non distinguevo il volto — mi ha precisato, facendomi visitare i luoghi, il giorno del 5º anniversario.
— Te ne ricordi bene?
— Eccome!
— Ma dopo cinque anni!
— Cinque anni, è oggi — dice la ragazza con uno sguardo interiore.
Dopo lunghe conversazioni che diventano sonnolente, le ragazze s'addormentano in pace, nella luce discreta di questa giovane madre vestita di sole e coronata di stelle.

SECONDO GIORNO

Giovedì 25 giugno: sulla collina

L'indomani, giovedì 25 giugno, verso la stessa ora (18.15), Mirjana, Ivanka e Vicka riprendono la strada del Piede-della-collina (Podbrdo). È l'epoca della raccolta delle foglie di tabacco. Hanno appena finito il loro lavoro giornaliero.
— Se è la Gospa, può darsi che tornerà.

In agguato a Podbrdo

Le accompagnano due adulti che hanno preso a testimoni. I due ragazzi di ieri, i due Ivan, non ci sono:
— Ivan Ivankovic fugge queste puerilità inquietanti.
— Ivan Dragicevic è salito con degli amici sulla collina dove li ritroveremo.
Ivanka, Mirjana e Vicka prendono dunque la strada di ieri, quella che costeggia i piedi della collina, verso Silici. E, come ieri, al di sopra del muretto costruito a secco, tra un alberello e un cespuglio, Ivanka vede per prima e subito dopo anche le altre. La Gospa non ha più il bambino, ma fa segno di avvicinarsi.
Questa volta Vicka non ha più paura. Rimarrebbe certo lì e salirebbe volentieri, ma la sua amica Marija, le ha detto poco prima:
— Se la vedi, vieni a chiamarmi.
Fedele alla promessa e all'amicizia, Vicka non esita. Si strappa all'incredibile apparizione. Fa di corsa i duecento metri che la separano dalla casa di Marija. La quale era in attesa. Viene. Il piccolo Jakov Colo, 10 anni, che si trova con lei, viene anche lui. Milka, che aveva visto il giorno prima, verrebbe volentieri anche lei. La madre però la ferma:
— Tu hai da fare. Può andare Marija.
Il fatto è che Milka deve terminare la sua parte di lavoro agricolo. Marija, incaricata della cucina, ha ancora del tempo prima della cena.

Ascensione o volo?

Ci si ritrova dunque in cinque sulla strada di Podbrdo.
La Gospa, piccolo profilo a più di duecento metri, come ieri, insiste:
— Avvicinatevi — fa segno.
Questa volta non esitano più.
— Correvamo come se fossimo stati portati — narra Vicka. — Io non sentivo né le pietre né le spine... Niente! Eppure ero scalza. Come se il suolo fosse stato coperto di spugna o di gomma! Impossibile spiegarlo. Nessuno avrebbe potuto seguirci.
I tre di ieri vedono mentre ancora corrono, e corrono mentre vedono; non sanno come, e quelli che li accompagnano ne rimangono stupiti. Marija e Jakov non vedono ancora ma seguono le altre tre, più lentamente.
Arrivando là dove le tre ragazze si sono fermate in contemplazione, il piccolo Jakov fa un ruzzolone in mezzo alle spine:
— Come farà a uscirne? — pensa Vicka con pena, poiché la visione non ha spento per lei il resto del mondo esterno.
Jakov invece si alza tutto arzillo, senza un graffio.
— Marija, vedi la Vergine? — chiede Vicka.
— Vedo qualcosa di bianco — risponde... — Oh, ora vedo meglio!...
E Jakov poco dopo esclama:
— Vedo la Gospa.
Libero e progressivo è il loro adattamento a questo incontro ignoto che si offre loro e comincia a penetrarli. Non sono ancora entrati nell'estasi profonda che fa svanire il mondo esteriore. Durante i primi mesi essi resteranno in contatto con il paesaggio e con le persone, che li interrogano senza tregua. È a tentoni che essi entrano in un altro mondo.
La loro paura è scomparsa. Ma l'entrata in questo stato secondo che ridimensiona tutto il loro essere, non avviene senza scosse. Oggi Ivanka e molti altri si scioglieranno in lacrime, al ritorno.
Eccoli, vicini alla cima del colle, un po' più in alto della «Cresta militare», il punto da cui si vede la fine del pendio: in questo luogo dove oggi sorgono delle croci di legno, davanti alle quali giorno e notte sfilano tanti e tanti pellegrini. Una vista superba! Da là, si abbraccia il cerchio delle colline che circondano i villaggi e che hanno dato il nome a Medjugorje (etimologicamente: Tra-i-monti). I due campanili bianchi della parrocchia si ergono, al centro, lontano dalle frazioni, tra i campi di vigne e di tabacco.
Questa strana e provvidenziale collocazione della chiesa, lontano dalle case, esprime il dramma di Medjugorje. L'inimicizia tra Biakovici, il villaggio dei veggenti, e le altre frazioni era tale, che si dovette costruire la chiesa sulla frontiera: frontiera sulla quale ci furono tre morti, a colpi di fucile, poco prima della guerra mondiale. La solitudine dei due campanili nella no man's land era stata calcolata perché la chiesa fosse la casa di tutti. Essa presagiva la riconciliazione, oggi compiuta, di cui parleremo tra poco.

Dove comincia la preghiera

Per il momento, i veggenti sono superati da ciò che accade loro. Una sola evidenza: È una felicità! La Madonna, così bella, così luminosa, così amabile e vicina... da poterla toccare. Ma essi non oserebbero. Si sentono indegni di lei.
E allora che fare, se non pregare umilmente?
Essi improvvisano una preghiera molto in uso nel villaggio: sette Pater, Ave e Gloria. L'apparizione prega con loro, per la prima volta, ma limitandosi al Pater e al Gloria (senza Ave Maria).
Adesso la vedono bene: amabile e semplice, indescrivibile. Veste luminosa di un grigio argentato, capelli neri ondulati sotto il velo bianco. Attorno alla testa le dodici stelle che nulla sostiene e nulla lega tra loro. E quegli occhi azzurri che li guardano con affetto.
Ivanka, orfana, osa domandare notizie della madre, Jagoda, deceduta il mese prima all'ospedale.
— Come sta?
— È felice, sta con me.
La sua voce è dolce come la musica, o come delle campane che suonano. Gli altri sentono domanda e risposta, eccetto Marija e Jakov (meno ben adattati). Mirjana chiede alla Madonna:
— Lasciaci un segno, altrimenti crederanno che siamo delle pazze.
Nessuna risposta. Ella si contenta di sorridere. Ma Mirjana crede di aver ricevuto un segno: le lancette del suo orologio «sono tornate indietro da sole: quella piccola di un quarto di quadrante».
— Hai messo l'orologio al contrario — le diranno.
Ma la sua evidenza è tutt'altra: per lei, si tratta di un segno.
— Tornerai? — chiedono ancora alla Gospa.
Ella fa cenno di sì con la testa. Poi dice loro:
— Arrivederci, angeli miei.
«Angeli miei»: è un appellativo familiare e tenero che si dà ai bambini, in Croazia. È la prima volta che la Gospa rivolge loro questa parola affettuosa. Diventerà familiare nei giorni seguenti.
Allora la Gospa si innalza al di sopra della nube, e scompare salendo.
La sua luce si spegne con lei. Il mondo, che si era attenuato, riappare nella sua banalità cruda. Più che il pietrame e i cespugli, essi si ritrovano lì, commossi, con le lacrime che premono. Il piccolo Jakov non pensa più alla sua caduta tra le spine. Vicka rimane stupita che ne sia uscito senza un graffio. Egli non finisce di ripetere:
— Adesso che ho visto la Madonna, non mi dispiacerebbe morire!
Essi scoprono allora Ivan; egli era salito lassù per un altro sentiero con alcuni ragazzi. Ma vedrà lui solo. In tutto fa una quindicina di abitanti di Biakovici sulla collina, con i sei veggenti. Alcuni hanno creduto di vedere un chiarore anch'essi, all'inizio dell'apparizione.

Il gruppo dei sei

Oggi, i veggenti hanno visto per la prima volta l'apparizione da vicino e nettamente, nel suo splendore. La sua luce ha sigillato il gruppo dei sei, che si è definitivamente costituito una volta per tutte. I quattro adolescenti del primo giorno:
1. Ivanka Ivankovic, di Mostar, nata il 21 giugno 1966.
2. Mirjana Dragicevic di Sarajevo, nata il 18 marzo 1965.
Due cittadine che vengono a Biakovici in villeggiatura, per le vacanze (Mirjana a casa della nonna).
Gli altri quattro sono contadini del luogo:
3. Vicka Ivankovic, nata il 3 settembre 1964.
4. Ivan Dragicevic, nato il 25 maggio 1965 (non è parente di Mirjana).
E i due invitati da Vicka:
5. Marija Pavlovic, nata il 1º aprile 1965.
6. Jakov Colo, nato il 6 marzo 1971: l'unico bambino.
Sono loro che beneficeranno d'ora in poi dell'apparizione quotidiana. Nonostante il suo desiderio, Milka non è tornata.
La Madonna chiederà loro in seguito di celebrare l'anniversario della prima apparizione, non il 24, giorno di paura, di incertezza e di confusione, bensì questo secondo giorno, durante il quale essi l'hanno vista insieme tutti e sei, hanno parlato con lei e pregato nella pace.
— Al ritorno, Ivanka piangeva di gioia — testimonia Marinko Ivankovic, uno dei vicini, meccanico. Quel mattino egli ha portato Marija e Vicka a Citluk, per un corso di formazione; Vicka gli aveva parlato della cosa. Incuriosito, aveva interrogato Ivan nel pomeriggio, e aveva deciso di andare. Ma aveva capito 19.15 e non 18.15... Troppo tardi. Aspetta con ansia il ritorno dei veggenti!
Appena giunta, Ivanka getta le braccia al collo della nonna:
— Mamma sta bene, è in paradiso! Me lo ha detto la Madonna!

Allarme in canonica

Impressionato, Marinko si reca subito in parrocchia per riferire l'avvenimento. Il parroco, Jozo Zovko è in viaggio. Zrinko Cuvalo, il vicario (il «cappellano», come dicono là), ascolta freddamente questo primo annuncio dell'apparizione.
— Chi ha il dono di vedere, che veda pure — risponde sentenziosamente.
Il tono secco manifesta un totale disinteresse, e chiude la conversazione. Marinko rimane senza fiato.

TERZO GIORNO

Venerdì 26 giugno

Vedranno ancora, questo terzo giorno, venerdì 26 giugno? si chiedono i vicini dei veggenti. La cosa migliore è aspettare sul sentiero della prima apparizione. Farà un segno!

Una buona guida

Altrimenti, dove andare su questa collina dove siepi di rovi e rocce sono dappertutto uguali? Marinko Ivankovic, che abita tra Vicka e Marija, li accompagna. Egli conosce la collina come nessuno. I suoi giochi da bambino, i suoi sogni di adolescente lo hanno spesso portato fin lassù. Egli porta sulla collina delle mucche che sanno contentarsi di poco. Ovunque la Gospa e la sua luce si manifesteranno, egli saprà trovare il miglior sentiero per giungere fin là.
Mi ha guidato lungo lo stesso itinerario, per il quinto anniversario dell'apparizione.

Oggi, 26 giugno 1981, i sei veggenti sono con lui, in basso, sulla strada di Podbrdo.
— Eccola là! — dicono improvvisamente.
— Là, dove? — chiede Marinko che non vede nulla.
Gli indicano una roccia bianca, che emerge dai cespugli, lassù, sotto l'apparizione.
— Visto!

La scalata

Li porta attraverso il sentiero, o piuttosto per l'itinerario più breve, perché sulla collina non ci sono sentieri segnati. Giunto più in alto di ieri e più a destra, Marinko si guarda indietro. Vengono? Ivan che chiudeva la fila è rimasto un po' più in basso. Sembra che cerchi qualcosa. E d'un tratto gli altri cinque spariscono nel folto dei cespugli. Tutti convergono verso il punto in cui sale Ivan. È l'unico giorno che la Madonna è apparsa là, un po' più a destra. Ivanka e Mirjana arrivano per ultime, senza fiato. Quel giorno, avrebbero avuto un leggero malessere.
— È là? — chiede Marinko, colpito dalla loro convergenza inspiegabile.
— Sì — rispondono essi.
Si inginocchiano davanti al punto di attrazione.

Prima folla

Più di mille persone li hanno preceduti. Aspettavano lassù. Li hanno ben presto individuati, verso destra, e si ammassano attorno ad essi.
Le voci che giravano sono state sufficienti a radunare tanta gente? No: è apparsa una luce, per tre volte. Sarebbe stata visibile da lontano, e benché il sole sia ancora molto alto alle sei del pomeriggio di questo giorno di solstizio, questa luce ha moltiplicato il movimento di folla verso la collina. Ma molti non hanno visto la luce, neanche Marinko, quel giorno. E quelli che l'hanno percepita non hanno visto l'apparizione.

Aspersione

Vicka aveva portato una bottiglia di acqua benedetta, dietro consiglio della mamma: Zlata. Dal tempo delle persecuzioni, l'acqua benedetta si prepara in casa. Vicka ha precisato così il rito domestico:
— Mamma conserva sempre il sale che viene benedetto in parrocchia. Lo mette nell'acqua, e la famiglia recita insieme il Credo.
L'atto di fede familiare suggella il rito, fondato sulla benedizione del sale da parte del sacerdote.
— Se non è una cosa buona, l'acqua benedetta la caccerà —, ha detto la madre.
Marinko, sempre premuroso, ha portato lui la bottiglia. Gliela restituisce ed ecco che essa asperge vigorosamente l'apparizione interpellandola come un tempo Bernadette, il 18 febbraio 1858.
— Se tu sei la Madonna, resta con noi, altrimenti lasciaci!
«Mi sono messa molto vicino e non ho economizzato l'acqua», ricorda Vicka, sicura di non aver mancato l'obiettivo.

Esorcismo

La Gospa sorride. Sembra felice di questo rito e non fa parola. I veggenti pregano, come ieri. Ma questa volta, hanno riflettuto insieme. La loro liturgia si è arricchita: il rosario con la preghiera tradizionale del paese: sette Pater, Ave e Gloria. La Vergine li incoraggerà a ciò e li pregherà di aggiungere il Credo.

Dialogo: La conversione e la pace

— Perché sei venuta qui, e cosa vuoi da noi? — chiede Ivanka, secondo un consiglio di Marinko... — perché noi non siamo migliori di altri —, avrebbe aggiunto.
— È che qui ci sono dei buoni credenti. Ed è anche perché voi vi convertiate, e facciate la pace di questo popolo.
E avrebbe aggiunto:
— Io vengo a convertire e a riconciliare il mondo intero.
— Chiedetele di dare un segno della sua presenza — suggerisce uno degli astanti.
— Beati quelli che non hanno visto e credono — risponde la Gospa.
La vedono sempre meglio. La fiducia è totale. Mirjana chiede notizie di un nonno deceduto che ella amava tanto.
— Sta bene — fu la risposta.
Ivanka continua il dialogo del giorno prima:
— Mamma ti ha incaricata di una commissione per me?
— Sì, di essere gentile con tua nonna, che è anziana...

Dice il proprio nome

Tutti hanno udito la domanda! Ma solo i veggenti odono la risposta della Madonna.
— Qual è il tuo nome? — chiede Mirjana.
— Io sono la Beata Vergine Maria.

Dove si va?

L'apparizione pare che durasse 30 minuti, in una calca indescrivibile. Mirjana e Vicka ne avrebbero sofferto un po': i veggenti erano in ginocchio, ma la Gospa li ha invitati ad alzarsi dopo dieci minuti:
— Tornerai? — hanno chiesto i ragazzi.
— Sì, allo stesso posto di ieri — ha risposto.

Il messaggio di pace

È in quel giorno che essi hanno udito per la prima volta delle parole, le parole chiave del messaggio, che si ripeteranno nelle apparizioni seguenti.
— Pace, pace, pace. Riconciliatevi!
L'addio di oggi conferma:
— Andate nella pace di Dio.
Stupefacente anticipazione: sono le parole sulle quali saranno centrati, due anni dopo, nel 1983, l'Anno Santo e il Sinodo dei vescovi, decisi da Giovanni Paolo II.

Scendendo, racconta Vicka, Marija che cammina sempre svelta, ci precedeva. Era sola, e, tutto d'un tratto, si trovò dalla parte sinistra della strada, come se qualcuno l'avesse spinta. Si mette in ginocchio mentre dice:
— Ecco la Gospa!
La Vergine stava accanto ad una grande croce scura.
Era triste e parlava piangendo:
— Pace, pace, pace! Soltanto pace!
Poi aggiunse:
— Fate la pace con Dio e tra voi.

È la parola chiave del messaggio.
Marija ne è rimasta molto impressionata. Gli altri l'hanno aiutata a riprendersi e sono scesi con lei al villaggio.
Sì, la pace viene dalla croce, e passa spesso attraverso la croce.

Festa al villaggio

La folla scende ora dalla collina come una valanga.
Il caldo è torrido. La gente ha sete. Non chiede altro che un po' d'acqua. Ma gli abitanti portano tutte le bevande di cui dispongono in casa. È la festa e la condivisione.
Ma ha inizio una prova, che per i veggenti non finirà.
— La folla ci assediava. Tutti volevano sapere quello che era accaduto, fino a notte alta.

QUARTO GIORNO

Sabato 27 giugno

Ritorno del parroco

Quel mattino, sabato 27 giugno, il parroco di Medjugorje, Fra Jozo Zovko, francescano, rientra dalla sua lontana predicazione a Klostar Ivanic, vicino a Zagabria. È parroco di Medjugorje dalla fine di ottobre. Questa parrocchia gli piace solo a metà, perché è sonnolenta. La tradizione vi mantiene ancora un'apparenza di cristianità, ma la recezione dei sacramenti si fa più rara. La preghiera in famiglia va sparendo. Anche tra i terziari, quando il nuovo parroco osa parlare di penitenza o di digiuno, questo appare come «un linguaggio troppo duro», in uso durante altri tempi. Il suo zelo non ottiene nulla.
Mobilita delle religiose:
Pregate perché questa parrocchia prenda il via!
L'avvio lo prenderà alla gola: inquietante, dopo dieci giorni di assenza.
Dal 17 al 24 giugno, egli ha predicato un ritiro alle suore francescane di Klostar Ivanic. Durante questa assenza, ha cercato di telefonare al suo vicario, Fra Zrinko Cuvalo. Ma invano. Un fulmine era caduto sull'ufficio postale di Citluk interrompendo i collegamenti telefonici. Torna quindi senza notizie nella sua parrocchia: in aereo fino a Spalato, poi in autobus fino a Imotski, donde il superiore del convento francescano lo porta nella sua ex parrocchia di Posusje. Là, il suo successore, Padre Victor Kosir, lo mette al corrente dell'incendio dell'ufficio postale... ma non ancora delle apparizioni.

Una notizia poco credibile

Il sabato 27 al mattino, si ferma a Mostar, una ventina di km a nord di Medjugorje.
All'entrata, una donna lo apostrofa da un taxi: tutta fasciata di bianco: mani e piedi:
— Ehi! Fra Jozo, che fai qui? E che fa il tuo vicario? La Gospa viene da noi e lui non vuole andare a vedere.
Riconosce la sua parrocchiana Draga Ivankovic, moglie di Marinko. Ha avuto un incidente sul lavoro nella fabbrica di ventilatori di Soko: una pesante lamiera di quasi quattro quintali le è caduta addosso. È stata curata alle ferite riportate (braccio destro e gamba destra). Ma non risponde sull'origine dell'incidente.
— Non pensavo al male di piede o di mano, ma soltanto a Padre Zrinko — mi disse poi.
Suo marito era stato il primo a portare la notizia al vicario, l'altro ieri.
È lei che oggi la comunica al parroco: Jozo rimane interdetto. Ma Padre Victor Kosir, che lo accompagna, lo tira per la manica:
— Non impressionarti, si tratta senza dubbio dello choc provocato dalle ferite.
Jozo va dunque tranquillamente a trovare la mamma e poi fa ritorno alla sua parrocchia.

L'evidenza

Ecco alla fine i due campanili bianchi di Medjugorje. L'evidenza si impone. Dal ponticello in poi, macchine, pullman, sulla strada ordinariamente deserta. Hanno invaso i dintorni della chiesa attorno alla quale la folla fa ressa. In canonica, una religiosa accoglie Jozo dicendo:
— Sono quattro giorni che appare la Gospa!

Prima inchiesta

Zrinko, il vicario, precisa. Egli ha interrogato e registrato i veggenti in maniera rigorosa e stretta. Jozo ascolta i nastri insieme a Padre Victor Kosir:
— Non si tratterà di droga? — suggerisce Zrinko. — Questa Mirjana studia a Sarajevo, dove è diffusa...
— Non sarà una mossa dei comunisti che non mi possono vedere, per screditarmi? — si chiede Jozo.
Nel frattempo fanno venire i veggenti e ricominciano l'interrogatorio. È così che Jozo fa la conoscenza di questi giovani parrocchiani. Non li aveva ancora identificati. L'ipotesi di Fra Zrinko fa convergere i sospetti su Mirjana. A differenza dei giovani campagnoli, il suo look è singolare, ricercato. L'ipotesi pare buona.
Victor Kosir e il vicario Zrinko decidono di andare sulla collina, quel pomeriggio, per vedere in diretta ciò che succede. Jozo non è d'accordo. Se si vedono due preti lassù, la parrocchia ne potrebbe risultare compromessa. I due vanno lo stesso, ma in borghese, con macchina fotografica e magnetofono.
A Biakovici, la situazione è tesa. Dalle 9.00 del mattino sono giunti discretamente nel villaggio degli inviati del municipio. Parlamentano nel cortile di Vicka, poi entrano in casa di Ivanka:
— Queste apparizioni sulla collina sono un'infrazione grave: un culto illegale — dicono sostanzialmente —. Contro la legge perdi il tuo tempo e ci rimetti: rischi di non poter continuare gli studi... di non poterti sposare.
Ivanka, che ha già una prospettiva concreta per il matrimonio in quanto ha un pretendente serio, è sensibile a questo argomento.
Visite e convocazioni si moltiplicano. Nei giorni seguenti, visitatori persuasivi fanno presente ai genitori il rischio che perdano il lavoro, la casa, e il passaporto per i padri che lavorano in Germania.

Prima inchiesta della polizia

Quello stesso pomeriggio, due macchine della polizia giungono a Biakovici, radunano i sei veggenti che abitano a due passi gli uni dagli altri e li portano a Citluk, capoluogo del cantone, per un interrogatorio. Le domande sono tante e dure. Ma essi rispondono con una fermezza incrollabile. Fu quel giorno, sembra, che un poliziotto punta il proprio revolver sul petto di Vicka per intimidirla. Ma invano. È il tempo delle misure austere per l'economia jugoslava che è in difficoltà:
— Sai bene che la consegna è per le restrizioni. Riponi il tuo gingillo —, dice Vicka.
Il tragico va a finire in ridere da una parte e dall'altra.
Non ci si stupisca di questo test, né lo si attribuisca affrettatamente all'ateismo ufficiale, che forse non è poi la cosa più diffusa di questo mondo, neanche tra la polizia. A Pontmain, nel 1871, il cristianissimo generale De Charette aveva fatto un test analogo sulla piccola Jeanne-Marie Lebossé. Nello stile del tempo. Aveva sguainato la sua sciabola e l'aveva puntata sul suo petto dicendo:
— Piccola, se menti, ti passo da parte a parte!
Jeanne-Marie Lebossé aveva mostrato lo stesso coraggio di Vicka, meno l'umorismo.

Prima inchiesta medica

I veggenti vengono fatti salire su una piccola ambulanza per esami medico-psichiatrici. La polizia aveva dapprima invitato una dottoressa, ma questa declinò l'invito. Poi accettò un collega: il Dr. Ante Vujevic. Egli interroga Ivan per più di un'ora.
L'ora dell'apparizione si avvicina. La collina è a cinque km. Ansia tra i veggenti che aspettano. Mancheranno all'appuntamento con la Gospa?
Vicka irrompe nell'ambulanza:
— Avete finito?
Ma non è stata chiamata lei, bensì Mirjana.
— Non tocca a te — protesta il dottore — comunque puoi sederti.
Vicka non ha intenzione di sedersi e continua:
— Grazie a Dio sono giovane e sto bene, posso rimanere in piedi. E poi, quando avrò bisogno di una visita medica, verrò da sola. Allora? È tutto finito?
Il dottore, conciliante, accetta di visitarla per prima; un turno di favore:
— Vieni, allunga il braccio.
Obbedisce.
— Ecco le mie mani, con dieci dita, se non ci credi contale da te!
Il suo robusto buon senso convince il dottore a non insistere. Improvvisamente se ne fuggono, letteralmente, senza avvertire la polizia. Il dottor Vujevic non se l'è presa a male. Li ha dichiarati sani di mente. A coloro che l'hanno interrogato ha risposto soltanto:
— Non ci sono motivi per considerarmi come ateo, ma una convinzione privata rimane privata.
Gli capita — si dice — di venire a pregare discretamente a Medjugorje.

Verso la collina

Sono le 17.45. I veggenti chiamano un taxi.
— Presto!
Sono solo cinque. Ivan è rientrato con qualcuno della sua famiglia. In pochi minuti, eccoli a casa, ai piedi della collina. Hanno molta sete; bevono a casa passando.

L'apparizione

Adesso sanno dove andare: al luogo dell'apparizione del giovedì 25. Ma gli adulti hanno deciso di separarli, per vedere se sapranno trovare l'apparizione a partire da luoghi diversi.
— Ho dunque portato Jakov e Marija sulla strada, come la vigilia — mi ha detto Marinko. — Le altre tre: Vicka, Ivanka e Mirjana, si erano recate sulla collina al luogo stabilito, con Mate Pavlovic. D'un tratto Marija vede l'apparizione e si slancia come un cinghiale attraverso la collina, seguita da Jakov.
— Ma Marija non ha niente del cinghiale! — obiettai.
Era tanto il suo slancio che non trovo altra espressione.
La sua camicetta bianca e la sua gonna rossa sventolano attraverso rovi e pietre.
I due francescani, in borghese, Victor e Zrinko, si sforzano di seguirla. Ma lei li semina: non hanno fatto che metà della strada quando i due veggenti raggiungono il luogo dell'apparizione di giovedì, nei pressi della Cresta militare.
Intanto arrivava Mate Pavlovic che aveva accompagnato le altre tre veggenti al luogo della prima apparizione. Si apre un varco tra la folla e trova Marija in ginocchio, una ventina di metri più avanti del giovedì 25. La interroga, perché sembra non vedere più.
— Non so, Mate. La Vergine mi ha condotta qui ed è sparita.
Mate raggiunge le altre tre e le porta a Marija. Cominciano a pregare e a cantare dei cantici, con la speranza che la Gospa ritorni! Forse essa per ritornare aspetta la preghiera. Si inginocchiano, pregano e cantano.
— Eccola!
Tutto intorno la folla fa ressa. Tutti vogliono essere il più vicino possibile ai veggenti. Marinko ed altri intervengono, non senza fatica.
— Attenzione — dicono i ragazzi.
Qualcuno ha camminato sul velo della Gospa, il quale scendeva fino a terra, al di sotto della piccola nube che sta sospesa a circa trenta cm dal suolo...
— È scomparsa — aggiungono.

Pregano di nuovo, con rinnovato fervore. Ed eccola. Il che non impedisce che di nuovo cominci il pigia pigia. Un ragazzo — pare loro — ha di nuovo calpestato il velo. E di nuovo scompare. Marinko e Mate dispongono un cordone di sicurezza. E la Gospa ritorna!

Due sacerdoti francescani in borghese, venuti per la prima volta, suggeriscono a Jakov una domanda:
— Che cosa ti aspetti dai nostri francescani?
— Che perseverino nella fede, e proteggano la fede degli altri.
— Lasciaci un segno — domandano di nuovo Mirjana e Jakov — così non ci diranno che siamo bugiardi e drogati.
Mirjana non ha digerito le domande sospettose del vicario sulla droga che essa avrebbe portato da Sarajevo:
— Angeli miei, non abbiate paura dell'ingiustizia. È sempre esistita.
Durante queste prime apparizioni, le persone che stavano attorno non udivano la risposta della Madonna, ma solo la voce dei veggenti che riferivano la risposta.

E Ivan?

L'apparizione è stata lunga. Forse mezz'ora. Quel giorno erano solo cinque.
— Dov'è Ivan? — chiede loro la Gospa, sollecita della solidarietà del gruppo.
Egli era rientrato dopo di loro, con un cugino, e voleva raggiungerli, ma i suoi genitori lo avevano dissuaso.
— Non andare a Podbrdo. Ad ogni modo è troppo tardi.
Egli uscì lo stesso dalla casa, salì sulla collina, e, da solo in disparte, ebbe anche lui l'apparizione.
— Mi ha salutato — raccontò poi. — Mi ha detto di stare in pace e di farmi coraggio. E che bel sorriso quando mi ha lasciato...!
A coloro che lo interrogano sulla sua assenza, Ivan risponde adducendo dei disturbi allo stomaco, ma giurando a se stesso che non tarderà mai più ad avviarsi quando l'ora dell'apparizione si avvicina. La madre capisce la sua preoccupazione:
— Non gli impedirò mai più di andarci.

QUINTO GIORNO

Domenica 28 giugno

Il 28 giugno, alle 8.30 Fra Jozo Zovko, parroco, celebra la messa parrocchiale della domenica, che motivava il suo ritorno. Egli fa il punto su quello che è oggetto di tutte le conversazioni.
Parla delle apparizioni in generale: non sono essenziali alla vita della Chiesa e implicano un rischio di illusione. La fede e i sacramenti: questo è l'essenziale. Per il resto, il Cristo ci ha già prevenuti: «Sorgeranno dei falsi profeti» (Mt 24,11). La polizia ha registrato la sua omelia e l'ha riconosciuta irreprensibile, come seppe più tardi.
Dopo la messa, egli convoca alcuni parrocchiani di fiducia, in canonica:
— La Chiesa è severa in queste faccende. Bisogna evitare qualsiasi precipitazione. Non sosteniamo alla cieca questi giovani —, disse fissando più direttamente Marinko.
Il parroco non conosceva ancora le famiglie dei veggenti. Nessuno di essi faceva parte di quei gruppi di preghiera che egli aveva cominciato a fondare per risvegliare la parrocchia: gruppi di preghiera tradizionali, senza nessun rapporto con il Rinnovamento carismatico.
Quella stessa domenica, a Citluk, il responsabile della S.U.P., Gojko Ivankovic, convoca una riunione: Chi sono questi giovani, si chiede. Ieri se ne sono scappati. Perché? Non aveva colto la loro preoccupazione di non mancare all'apparizione.
Marinko, convocato a questa riunione, suggerisce che si faccia un esame medico, ma con i genitori, perché essi hanno il diritto di essere presenti, e ci tengono. Conclude ponendo la questione:
— E se vengono riconosciuti sani di corpo e di mente, potranno continuare le loro visite sulla collina?
— Per diciotto giorni? — chiede Blago Sivric.
Da quel momento comincia a diffondersi l'ipotesi, venuta da non si sa dove, che ci sarebbero state solo diciotto apparizioni come a Lourdes.
— Ma la Gospa non ha detto nulla sul numero dei giorni — obietta Marinko.

Consultazioni dei giovani

Alla messa del mattino, Jozo Zovko ha convocato i giovani. Al pomeriggio ne vengono una trentina. Prega con loro perché Dio mostri a tutti la strada. Poi li interroga su questi veggenti che egli non conosce.
— Che ne pensate? Mentono?
— Chiedetelo ad Ana, la sorella di Vicka. È qui — dice una delle ragazze.
Ana è lì, ma ferita fino alle lacrime da quel sospetto.
— Sono certa che mia sorella non mente — risponde.
Dopodiché, Fra Jozo interroga di nuovo i veggenti, uno alla volta, con il magnetofono. Prima Mirjana, sulla quale convergono le ipotesi sospette. La sua famiglia vive ordinariamente a Sarajevo e viene qui solo per le vacanze, dalla nonna: così viene a sapere il parroco. Le ipotesi si accavallano nella sua mente: sarà droga? una mossa della polizia? o invece il demonio? si chiede.

L'apparizione

Il sole brilla sulla collina, quella domenica 28. Esso illumina una folla variopinta di 10/15 mila persone: record d'affluenza. Sono venuti da tutto il cantone e oltre.
Padre Victor Kosir è lì pure oggi, in borghese. Al suo passaggio a Biakovici, poco prima delle sei ha trovato i veggenti riuniti nel cortile di uno di loro:
— Per dove passate oggi?
Si ricorda della sua scalata difficile della vigilia, dietro il profilo rosso e bianco di Marija.
— Andremo insieme.
— Ma come fate a sapere dove dovete andare?
— La Gospa ce l'ha detto: allo stesso posto di ieri.
Fra Victor li accompagna; si aprono un varco tra la folla a gran fatica. Per fortuna, alcuni uomini di buona volontà hanno tenuto libero uno spazio mediante una barriera perché i veggenti potessero arrivare al centro. Fra Victor viene lasciato passare: si va a sedere, di lato, su una pietra per osservare. Zrinko Cuvalo è nella folla, anche lui, con la macchina fotografica. Osserva il piccolo Jakov con gli occhi fissi per terra, davanti a lui, mentre i veggenti cominciano a pregare e a cantare...
— Eccola!

Quel giorno, c'è in funzione un magnetofono. Il cronista Grgo Kozina, un uomo del villaggio, commenta:
— Tira vento, i rovi si muovono...
Poi tende il microfono verso i veggenti che conversano con la Gospa:
— Che cosa vuoi? — chiedono.
Si sentono le loro domande, ma non le risposte; essi però le traducono:
— Che il popolo creda e perseveri nella fede.
— Madonna, che ti aspetti dai sacerdoti? — chiede Vicka.
La risposta deve farsi attendere, perché ripete tre volte la domanda. Poi trasmette:
— Che stiano saldi nella fede e che vi aiutino.
— Perché non appari a tutti... alla chiesa?
— Beati quelli che credono senza aver veduto.
— Tornerai? — chiedono come i giorni precedenti.
— Sì, allo stesso posto.
— Preferisci la preghiera o i canti?
— Tutti e due.
— Vergine Santa che vuoi da tutti questi che sono radunati qui? — chiede Vicka.
Questa volta, non risponde.
— Guarda la folla e sorride con amore — dicono i veggenti.
— È partita, adesso preghiamo — aggiunge poi Vicka. — Non ha detto «Addio angeli miei». È segno che tornerà.
«Essa fa il segno della croce e recita Padre Nostro, Ave, Gloria. Tutti recitano con lei. Ora ricomincia», commenta il cronista.
— Eccola — gridano allora i veggenti.
Intonano un canto a Maria. «Sei tutta bella».
— Ci chiama «angeli miei» — dicono alla fine del canto.
Vicka ricomincia con le sue domande:
— Madonna, che ti aspetti da questo popolo?
Ripete la domanda tre volte, poi trasmette questa risposta:
— Coloro che non la vedono, credano come coloro che la vedono.
— Cara Gospa — insiste Vicka — ci lascerai un segno perché la gente veda che non siamo né bugiardi né dei commedianti?
Come risposta, soltanto un sorriso.
— Ode! È partita — dice uno dei veggenti. — La sua luce è svanita.
— Ha detto: «Andate nella pace di Dio» — dice un altro.
Intonano il cantico di Lourdes.
Sred te se pecine, Marija javi (Nella grotta Maria appare).
Poi:
Kriste! u tvoje ime (Cristo, nel tuo nome).

Marinko si avvicina. Tiene in mano una grossa pietra, sulla quale ha tracciato una croce bianca:
— Ragazzi, ditemi, dove si trovava esattamente la Gospa, così ci metto questa pietra?
Tutti indicano il punto, di comune accordo, vicino ad una pianta rachitica.
Marinko vi depone il suo contrassegno. Primo punto di riferimento e memoriale del pellegrinaggio, in attesa della croce di legno che oggi possiamo vedere.
— Tornerà domani? — chiede il cronista.
— Sì, tornerà.

Domande su domande

Zrinko Cuvalo, il vicario, li sottopone ad un fuoco nutrito di domande che egli registra. Si rivolge soprattutto al piccolo Jakov, la cui ingenuità sarà più vulnerabile. Zrinko ha osservato il suo sguardo, fisso di fronte a sé, verso terra, prima dell'apparizione. Ora gli chiede:
— Da dove è venuta la Santa Vergine? Da destra o da sinistra?
— Non lo so. L'ho vista solo davanti a me.
— Ivanka o Vicka, ti hanno suggerito qualche cosa?
— Assolutamente no.
— Di che cosa stavate parlando tra di voi?
— Delle domande che avremmo fatto alla Vergine — risponde Ivanka.
— Hai visto? — chiede a ciascuno. — Perché non hai detto «Eccola»?
Ripete più volte le stesse domande, in mezzo al frastuono.
Le risposte sono coerenti. Quel giorno comincia a nascere in lui la convinzione.

Fra Victor si mette pure lui a fare domande. I veggenti hanno chiesto che la folla si inginocchiasse.
— In che termine lo ha chiesto? — domanda.
— Lo ha mostrato! con un gesto!

Sulla via del ritorno, viene a conoscenza del seguente particolare: ad un certo momento la Vergine è diventata triste: qualcuno nella folla aveva bestemmiato.
Arrivata al villaggio, ai piedi della collina, la folla è assetata sotto la canicola. Gli abitanti avrebbero potuto vendere centinaia di litri di bevande, di qualsiasi tipo. Ma nessuno pensa ai soldi. Ciascuno porta fuori quello che ha ed offre gratuitamente come ieri. È di nuovo festa al villaggio: festa quotidianamente rinnovata delle apparizioni. E questa domenica, una festa ancor più grande per una folla più numerosa.

Il primo rosario

Tuttavia, preoccupato di canalizzare questo movimento di folla incontrollata verso l'essenziale, Fra Jozo ha convocato ad un rosario, all'ora delle apparizioni. Molti lo hanno ascoltato e la chiesa è quasi piena. Fa precedere ogni decina da una lunga meditazione.
Poi si raccoglie. Prega e riflette davanti al Signore, sulle tante ipotesi che vanno esaminate con attenzione. Quella del complotto vacilla. Quella della menzogna si sgretola. Quella della droga, sulla quale ha scritto un articolo per la rivista Nasa Ognjista (I Nostri Focolari) lo preoccupa. La docilità dei parrocchiani e la qualità della preghiera lo impressionano.

SESTO GIORNO

Lunedì 29 giugno

Il lunedì 29 giugno, festa dei santi apostoli Pietro e Paolo, i veggenti hanno dormito fino a tardi e si preparano per la messa di quel giorno festivo. Da Citluk arrivano due vetture: un'ambulanza e una macchina. È la polizia.
— Salite! — dicono i poliziotti.
I sei veggenti entrano nell'ambulanza. Alcuni genitori si stringono nella macchina. Per Vicka c'è la madre, perché il papà lavora in Germania, come molti padri di famiglia.
— Dove andiamo?
— All'ospedale di Mostar.
Prima fermata al Centro medico di Citluk, il cui direttore li accompagnerà, «correttamente», osserva Vicka. Ed ecco Mostar.
— Uscite — dicono i poliziotti.

È l'ospedale Dottor Safet Mujic, servizio di neuropsichiatria. Lì devono attendere una mezz'ora, tra due spettacoli poco incoraggianti.
Dalla parte del cortile, gli ammalati girano gridando e facendo smorfie.
Dalla parte del corridoio, si apre la porta della sala mortuaria: odore e visione di un'asprezza corrosiva.
È in uno di questi luoghi che dovranno andare? Vicka non è tipo da vacillare. Baldanzosamente esclama:
— Perché dovrei aver paura? Tutti muoiono.
L'incontro con la Madonna le fa desiderare l'al di là.
Infine eccoli con il dottore. È una donna: la dottoressa Mulija Dzudza. La quale esamina i veggenti in gruppo e tenta di dissuaderli:
— È una vostra immaginazione. Siete drogati. Voi ingannate la gente! I vostri vestiti alla moda non sono quelli delle figlie di Maria!
Le ragazze si erano vestite a festa per andare alla messa di quel giorno solenne.
La dottoressa non fa una vera e propria visita. Li interroga uno alla volta, ma senza separarli, come il dottor Vujevic a Citluk. La cosa va per le lunghe e si fa complicata. Potrebbe durare a non finire. Ma Vicka taglia corto con autorità:
— Abbiamo fretta. Possiamo andarcene al più presto?
Verso le 2 del pomeriggio esami e test sono terminati.
— I pazzi sono quelli che vi hanno portato qui. Voi siete assolutamente normali — conclude la dottoressa.

Prima inchiesta di Tomislav Vlasic

Al ritorno vengono assediati. La folla enorme, che ha invaso la collina, va da loro.
Tra essi, ecco Fra Tomislav Vlasic, parroco di Capljina, importante parrocchia vicina. I suoi parrocchiani lo interrogano su queste apparizioni. Che cosa rispondere? Le chiacchiere sono incontrollabili. Vuole vedere a Biakovici. Egli mi ha detto:
Per primo ho incontrato Jakov, e le sue risposte manifestavano un'esperienza seria, ma senza che potessi concluderne niente sulla natura del fenomeno. Poi ho incontrato Mirjana, un po' agitata, dopo l'interrogatorio di Mostar:
— Ci hanno chiusi nella camera mortuaria, poi tra i pazzi. Ci hanno detto di non tornarci più.
— Andrai ancora sulla collina? — le ho chiesto.
— Probabilmente no, perché se mi riportano alla camera mortuaria rischio l'esaurimento nervoso.
Dopo aver percorso il sentiero ripido, Tomislav giunge lassù e trova anche lei.
— Allora ti sei decisa?
— Venuto il momento, nessuno mi avrebbe potuto fermare — risponde Mirjana.

Tomislav osserva la folla avida. Accorrono come pecore senza pastore. Come guidare questa sete di preghiera? si chiede.
Quel giorno Grgo Kozina è ancora là, con il suo registratore.

Apparizione

I veggenti cominciano a pregare. Quasi subito la Vergine si fa presente. Essi continuano a pregare, a cantare in suo onore. Poi le rivolgono le domande che hanno preparato:
— Cara Gospa, sei contenta di vedere tanta gente oggi?
— Più che contenta! Sorride — trasmette Vicka.
Quello che la affascina è lo sguardo amoroso della Gospa su quel popolo, preciserà più tardi la ragazza.
— Fino a quando rimarrai con noi?
— Finché lo vorrete, angeli miei.
Questa risposta affabile li riempie di felicità.
— Che cosa ti aspetti da queste persone, venute nonostante i rovi e il caldo?
— Non c'è che un Dio, una fede. Che il popolo creda fermamente e non abbia paura di nulla.
— Saremo capaci di sopportare le persecuzioni che ci vengono a causa tua?
I due interventi della polizia li hanno scossi più di quanto non abbiano dato a vedere.
— Sarete capaci, angeli miei, non abbiate paura. Voi sopporterete tutto... Dovete credere e avere fiducia in me.

Questo sesto giorno, è presente una dottoressa, Darinka Glamuzina. Pare sia stata inviata da Citluk, per osservare quanto accade sulla collina. Chiede di fare un test:
— Posso toccare la Madonna?
I veggenti chiedono all'apparizione e trasmettono la risposta in questi termini:
— Ci sono sempre dei Tommasi increduli, comunque può avvicinarsi.
La trasmissione difettosa di questa parola ha trasformato Tommaso in Giuda, il traditore. I due nomi fanno rima ma non si tratta di tradimento, bensì dello scetticismo dell'apostolo che vuole mettere il dito nelle piaghe del Cristo: verificare, anche lui, prima di credere. La Madonna ripete quello che il Cristo risorto dice a Tommaso.
— Beati quelli che non hanno visto e hanno creduto (Gv 20,29).
La dottoressa Glamuzina è vicina alla spalla destra della Madonna. Gli indicano il punto. Ella tocca: ha un movimento all'indietro, attesta Vicka. Passando da Ivanka, questa donna le dirà:
— In quel momento ho sentito un brivido per tutto il braccio.
Non ha detto nient'altro e da allora non s'è più vista. I veggenti constatano:
— Lei la tocca... e la Gospa è partita.

Continuano a pregare e a cantare:
Sred te se pecine, Marija javi
Nella grotta Maria appare.

E improvvisamente:
La luce! La luce! Eccola! Eccola!

Prima guarigione?

Per la prima volta, qualcuno ha portato un ammalato. È un bambino di tre anni, Daniele Setka. È colpito da setticemia dal quarto giorno dalla nascita. È rimasto rigido fino al ventesimo giorno. Poi, questa rigidità si è attenuata, ma un lato del corpo non si sviluppava normalmente. Non poteva camminare senza essere aiutato e cadeva spesso.
Il piccolo Daniele è là, con la testa appoggiata sulla spalla del papà che lo tiene in braccio.
— Chiedete alla Madonna, — supplica il padre.
Il registratore fa udire il seguito:
— Cara Gospa, il piccolo Daniele potrà un giorno parlare? Guariscilo affinché ci credano tutti. Questa gente ti ama molto, cara Gospa, fa' un miracolo... Ella guarda... Cara Gospa di' qualche cosa.
— Sta ancora guardando il bambino? — chiede Grgo, quello che registrava.
— Sì, sta guardando il bambino muto.
— Cara Gospa, di' qualcosa. Te ne supplichiamo, dì' qualche cosa, cara Gospa.
A questo punto i veggenti trasmettono la risposta:
— Che credano fermamente nella sua guarigione. Andate nella pace di Dio.
— Ode (è partita), continuano i ragazzi. Guardate la sua luce.
Continuano a cantare con la folla:
Kriste! u tvoje ime
Cristo, nel tuo nome.
Ma vengono subissati di domande.
Tomislav, che non li ha interrogati durante la calca, ritrova i cinque veggenti a casa di Marinko. Pone loro delle domande per un po' meno di mezz'ora. Appaiono sani, normali, estranei a qualsiasi droga, constata Tomislav, senza però avere il tempo di approfondire. Non avrà con loro nessun'altra conversazione fino al 18 agosto, data in cui l'incarcerazione di Jozo Zovko gli farà ereditare il pesante compito di guidare questa immensa corrente di preghiera.

Puntualizzazione del parroco

Quel lunedì 29, conciliabolo in canonica. Le discussioni sulle apparizioni si fanno intense. Tra l'ironia ufficiale e l'entusiasmo delle folle credenti dove sono i sacerdoti? Sensibile alla sfida, il parroco elabora con il suo vicario questa risposta, in cui si impegna da solo:

Nella parrocchia, come in tutta l'Erzegovina dell'Ovest, le dichiarazioni di sei giovani, sulle apparizioni della «Signora» sulla collina di Biakovici, ci preoccupano. Prima di emettere un giudizio su questa vicenda, io l'ho osservata attentamente, ho ascoltato i ragazzi e i testimoni. Dopo aver pregato il Signore e la Madonna, io dichiaro quanto segue:

Dopo una professione di fede cristiana, che in un paese ufficialmente ateo non era affatto un lusso, il parroco conclude:
Per quanto riguarda il nostro caso parrocchiale, ecco quanto io dichiaro, con pace della mia coscienza (...).
1. Prima di tutto ho pregato sinceramente Dio e la Santa Vergine, in particolare durante la riunione sulla montagna.
2. Tutti i giorni ho parlato ai ragazzi. Alcune conversazioni sono state registrate con il magnetofono. Dopo aver studiato la cosa, affermo che non si tratta di un messaggio pubblico. L'apparizione non si rivolge al popolo bensì ai veggenti. Finora nessuna dichiarazione presenta un carattere pubblico. Che sarà domani? Non lo so. Finora la Gospa non ha detto nulla.
Noi rispettiamo questi giovani, le loro convinzioni, le loro esperienze, la loro libertà, come rispettiamo quella di Dio.

Quello stesso giorno, Fra Victor Kosir torna a Medjugorje, ma senza recarsi sulla collina, ora tenuta d'occhio dalla polizia. Con altri fratelli egli osserva come il popolo si raduna.

SETTIMO GIORNO

Martedì 30 giugno

Il martedì 30 giugno, i veggenti vengono di nuovo convocati in canonica.

Interrogatori su interrogatori

Jozo Zovko, il parroco, li interroga, uno dopo l'altro, davanti al suo instancabile registratore, con instancabili domande. Le mamme di Vicka e di Jakov sono anch'esse presenti. Attesa, interrogatori, confronti, sono diventati il pane quotidiano. È una cosa spossante, che non finisce mai.

Perplessità

Due francescani della regione: Tomislav Pervan e Ivan Dugandzic, responsabile dello studentato di Humac, bussano alla porta della canonica. Vogliono informarsi da fonte sicura su ciò di cui tutti parlano. Non sospettano nemmeno che tra poco diverranno i responsabili di questa parrocchia. La loro impressione principale è la stanchezza dei ragazzi, letteralmente spossati.
— Per vederci più chiaro, non potrebbero essere esorcizzati? — suggerisce Fra Tomislav Pervan.
— Attenzione a non distruggerli — obietta Jozo che può misurare la loro stanchezza.
Io sono stato il primo a parlare dal pulpito delle apparizioni di Medjugorje, mi ha detto Tomislav Pervan. Era la messa delle 8.00, la domenica 28 giugno nella parrocchia di Ljubuski. Ma durante l'interrogatorio del 30, le mie domande erano esigenti:
— Siete più duro dei poliziotti — mi è stato detto.
Ero duro per un'esigenza di rigore critico. Non mi sarebbe piaciuto che più tardi si fosse potuto ridere della nostra fede. Ivan m'era parso imbarazzato, incapace di rispondere alle domande; Vicka testarda; la madre di Jakov ostinata a ripetere che il suo Jakov vedeva la Santa Vergine; e la madre di Vicka sembrava pronta a negare tutto per tirar fuori la figlia da una situazione pericolosa. Lasciando Medjugorje, Ivan e io non sapevamo che pensare.
Polizia, dottori, sacerdoti, tutti con le loro domande, tutti così critici: è troppo per i veggenti! Jozo misura la loro stanchezza. Li lascia andare verso mezzogiorno e va a fare il catechismo nella chiesa.

Convocazione

Verso mezzogiorno, un impiegato postale di Citluk viene a portare due buste, una per il parroco, una per il vicario. Essi sono convocati immediatamente. Finiscono il loro catechismo, e sono a Citluk verso l'una, nei locali della Federazione socialista ove sono attesi. Lì trovano Fra Umberto Loncar, parroco di Gradnici, venuto nella veste di rappresentante dei sacerdoti del comune di Citluk (di fronte alla Federazione socialista del luogo).
Miljenko Bevanda, presidente della Federazione, apre la seduta:
— La situazione è difficile, la crisi è grave — ha detto sostanzialmente. — A Kozovo ci sarebbero dei disordini. A Medjugorje, è l'assembramento di un popolo che si ribella. È pericoloso. Che succederà se qualcuno metterà dell'esplosivo lassù, sulla collina? Da Sarajevo come da Belgrado, ci pongono delle domande. Noi siamo tenuti a rispondere. Vi abbiamo convocato qui per evitare che tutto questo diventi un problema politico.
Poi parlano:
— Jure Jarkic, presidente della Commissione comunale per le relazioni con le comunità religiose.
— Zora Miletic, presidente del comitato comunale s.e.
Essi condannano questo assembramento popolare illegale sulla collina. Sul parroco ricade l'accusa di averlo provocato. Fra Umberto Loncar prende la parola per difenderlo.
— Non solo non ha incitato a ciò, ma a tutto ciò egli è contrario.
— I medici esaminano i ragazzi, per constatare se hanno o non hanno preso una droga, come dice qualcuno —, suggerisce Zrinko, il vicario. — Questo assembramento è un problema anche per noi sacerdoti. Ad ogni modo non ha nulla che possa far pensare ad una ribellione.
— Bisogna tener lontani dalla montagna il popolo e i veggenti — conclude in sostanza il presidente.
Zrinko reagisce:
— Non possiamo chiudere la riunione senza aver sentito Fra Jozo.
Ma Jozo, che non ha ancora aperto la bocca, si rifiuta di parlare.
— Le insinuazioni che sono state fatte impediscono qualsiasi dialogo — dichiara. — Non si risolve il problema maltrattando la gente e i ragazzi.
— Stai a sentire — dice il presidente Miljenko Bevanda —, se la gente si raduna in chiesa non avremo nulla in contrario, che lo facciano di giorno o di notte. Ma la collina non è un luogo di preghiera. La legge prevede dove si può pregare. Altrove non lo si deve fare. E ad ogni modo, non sulla collina.

Cercano di tenerli lontani dall'apparizione

Verso le 2.00 del pomeriggio una gentile signora, giovane, domiciliata a Biakovici, Mirjana Ivankovic, che conosce bene i veggenti, viene ad invitarli ad una bella gita in macchina attraverso l'Erzegovina. Visiteranno Zitomislici, Pocitelj, le cascate di Kravica: il piccolo Niagara dell'Erzegovina... Accettano con un senso di sollievo, eccetto Ivan, timido e più dipendente dalla sua famiglia. Spossati dalle emozioni e dai continui fuochi di fila di domande, i veggenti sentono un grande bisogno di cambiar aria, di stare un po' fuori e di liberarsi da questa insostenibile tensione. La prospettiva di questa passeggiata è una buona notizia.
Mirjana, la loro vicina, assistente sociale, è stata contattata da Ljubica Vasilj, del Consiglio esecutivo di Sarajevo; poiché suo padre è nativo di Medjugorje, si è pensato di incaricarla di fare un'inchiesta su questa vicenda, il cui rumore crescente suscita delle preoccupazioni nelle autorità della Bosnia-Erzegovina. Il piano è di allontanare i veggenti dalla collina, sì che venga meno l'affluenza. La macchina di Ljubica è lì, pronta a partire. I ragazzi salgono tutti contenti, come quando si parte per le vacanze, dopo un trimestre faticoso.
Le due donne hanno parlato chiaro con Vicka, la più grande dei sei (presto avrà 17 anni).
— È fatica sprecata andare sulla collina. La polizia vi arresterà. Se vi trovate in un altro posto pensate che vi appaia?
Vicka ha parlato di Cerno che sta di fronte alla collina delle apparizioni. Mirjana Dragicevic (la veggente) era al corrente di questo progetto, come risulta dal nastro registrato quella sera in canonica. Gli altri tre pare ignorassero tutto, come anche il prudente Ivan rimasto al villaggio.
La gita inizia con Citluk: Mirjana e Ljubica avvisano il municipio di avere con sé cinque dei veggenti.
Con le due donne, sono in sette nella macchina a cinque posti, cosa che la polizia proibisce e abitualmente reprime. Ma questa volta non dice nulla. «Queste due donne in servizio hanno tutti i diritti», osserva uno dei veggenti.
Nella mente di Mirjana, l'assistente sociale, si tratta solo di un test: Che cosa accade se all'ora abituale non si trovano sulla famosa collina delle apparizioni? Per Ljubica la tattica va oltre. Si tratta di un'operazione per dissuadere e beffeggiare quella folla che non vuol sentire ragioni.
Da Citluk, la macchina raggiunge Zitomislici, Pocitelj, Capljina. È una gita allegra. Le due donne offrono dolci, succhi di frutta. Poi si va alle cascate di Kravica. Ma si avvicina l'ora delle apparizioni. I giovani veggenti cercano di accelerare la corsa. Non c'è più tempo di fermarsi a Ljubuski. Ma le due amabili signore fanno orecchie da mercante. Sulla strada del ritorno, tra Ljubuski e Medjugorje, Jakov, che non è al corrente della manovra, si fa imperioso:
— Se non vi fermate, mi butto dalla macchina!
Deciso il ragazzino!

L'apparizione

Si fermano un po' prima della locanda Kusina, proprio di fronte ad una pista (detta Bandurica), che scende nel piano, in direzione delle colline azzurre di Medjugorje, visibili all'orizzonte. Non vedendo la Gospa, i veggenti si slanciano sul sentiero, fino al punto in cui la pianura scende verso la vallata. Il loro punto cui mirano è la lontana collina di Crnica dove una folla immensa li attende. A distanza, essi credono di percepire l'ansia di quella gente. È una specie di veggenza, come pare di capire ascoltando Vicka? O si tratta di rimorso? Ella ha accettato di non andare sulla collina e la vana attesa di quella folla è lo scotto della loro evasione. Di fronte alla collina distante da tre a quattro chilometri, essi recitano le preghiere abituali. Ed ecco che il luogo delle apparizioni si illumina di fronte a loro. Credono di discernere meglio la folla inquieta.
— Vedete la luce? — chiedono alle due donne.
— Sì — rispondono queste, tanto turbate che la sigaretta cade dalle loro mani.
— La luce si è manifestata prima della Vergine che ci è apparsa là in fondo. È venuta fino a noi su di una nube — mi ha precisato Marija.
Pregano e cantano, poi Mirjana Dragicevic chiede:
— Ti dispiace che non eravamo sulla collina?
È un po' preoccupata per aver accettato questo «test».
— Non fa niente — risponde la Gospa.
— Ti dispiacerebbe se non tornassimo più sulla collina ma se ti aspettassimo nella chiesa?
La domanda si impone dal momento che la polizia proibisce la collina autorizzando la chiesa. La Vergine sembra esitare, ma acconsente.
— Sempre alla stessa ora.
Poi conclude:
— Andate nella pace di Dio.
Si allontana lentamente come è venuta, fino alla collina di Crnica, dove la sua luce scompare al di sopra della folla. Li ha guardati a lungo come una madre amorosa. Lasciano un segno sul luogo di questa apparizione, che oggi sarebbe difficile ritrovare, data la vegetazione che ha invaso il posto.

Interrogatorio con il registratore

Al ritorno, felici ma sconvolti pensando a quella folla che li attende sulla collina, i giovani vanno a consigliarsi in canonica. Fra Jozo, perplesso, li bombarda di domande, separatamente, poi tutti insieme:
— Non si finiva mai. Ha registrato tutto su una cassetta che ha conservato — si ricorda Vicka.
La cassetta è stata conservata. Essa riflette la loro stanchezza, il loro smarrimento. Le due donne sono presenti ad una parte del colloquio. Esse manifestano una sorta di solidarietà amichevole e non sanno che pensare:
— Abbiamo visto la luce prima dell'apparizione — riconoscono.
Da parte dei veggenti, è Ivanka quella che ha visto per prima la luce e la Gospa:
— Quanti giorni resterai — ha chiesto Mirjana, preoccupata per questo dramma che si va intrecciando.
Ella crede di aver capito:
— Ancora tre giorni... Fino a venerdì!
Nelle estreme difficoltà in cui i veggenti si dibattono, di fronte alle richieste inconciliabili della folla, dei sacerdoti, della polizia e della Gospa, la fine delle apparizioni emerge come l'unica soluzione possibile, e questa ipotesi balena qua e là lungo questo dialogo e in alcuni altri. Una voce circola, attestata già la vigilia, come abbiamo visto:
— Ci saranno 18 apparizioni come a Lourdes!
L'analogia con Lourdes era del tutto illusoria, perché il venerdì 3 non sarebbe stato il 18º giorno bensì il 10º soltanto, senza contare il tempo che intercorreva tra le 18 apparizioni di Lourdes distribuite lungo cinque mesi.
L'ipotesi si rafforzava, irresistibilmente, come una via d'uscita nell'inestricabile vicenda. Ne è rimasta l'idea che il 3 luglio era la 18ª apparizione, contando le interruzioni impossibili da contare.
Nei suoi dialoghi con Bubalo, come sulla registrazione di quella sera, Vicka manifesta una specie di rimorso per avere deliberatamente disertato la collina accettando la proposta delle due donne mandate dalla polizia.

Ljubica e Mirjana

La loro missione era programmata nel quadro di un commando di quattro membri: due uomini erano incaricati di sorvegliare e dissuadere la folla sulla collina; e le due donne di allontanare i ragazzi. Il progetto non sorrideva a nessuno dei quattro, ma il municipio aveva insistito.

I giovani sono molto stanchi. Vorrebbero tornare a casa, ma un'evidenza si impone. Se tornano a casa prima che la folla si sia allontanata, non ne verrebbero più fuori e si esporrebbero alle rappresaglie della polizia, che ha loro proibito la propaganda.
— Dovremmo annunciare che la Vergine ci è apparsa altrove, e ci ha detto che d'ora in poi dobbiamo andare alla chiesa per le apparizioni —, propone Mirjana.
Questa soluzione metterebbe tutto a posto.
— Va benissimo, andate a dirlo alla folla — approva il parroco.
— Padre, non pretendete questo — riprende Vicka — Essi (la polizia) ci hanno detto di non farci vedere fino a che la gente non se ne sia andata. Bisogna aspettare almeno nove o dieci ore. Ci hanno detto: «Andate se volete, ma non prendete in giro la gente che vi segue e che abbandona il lavoro. Rimanete soli!».
Il parroco: — Ma se è la Vergine che vi ha chiesto di informare la gente, perché non lo fate?
Vicka: — Ma sì, lo vado a dire a tutti quelli che incontro, e la notizia si diffonderà. Vedete, ieri notte, in piedi sulla terrazza di Marinko, abbiamo ripetuto una per una le parole che la Vergine ci aveva detto, ed eravamo quanto mai felici. Noi siamo sempre felici. Ma la folla non ci ha lasciato prima delle ore 11. E volevano ancora che continuassimo!
Jozo: — Siete d'accordo che la gente venga in chiesa domani?
Tutti: — Sì.
Jozo: — E se il popolo non viene in chiesa?
Vicka: — Sarebbe bello. Saremmo noi sei soltanto e sarebbe meglio per noi, ne sono certa.
Jozo: — Ma viene per voi o per la gente?
Marija: — Credo per noi, ma anche per la gente.
Mirjana: — Sì, perché vuole fortificare la loro fede. Ella dice: «Riconciliateli». È per questo che mi dispiace moltissimo che siano venuti per niente sulla collina questa sera.
Vicka: — Tutti quelli che credono torneranno.
Durante il colloquio, Jozo esercita giustamente il suo senso critico:
— Non avete ingannato la gente accettando di andare a vedere in un altro posto se la Vergine vi sarebbe apparsa? Non avete tentato la stessa Gospa?
I veggenti sono imbarazzati, improvvisano delle spiegazioni divergenti:
— Perché la Gospa vi ha chiesto dove fosse Ivan? — domanda ancora Fra Jozo. — Se fosse stata la Vergine avrebbe dovuto saperlo.
Anche qui i giovani improvvisano delle risposte imbarazzate. Ciò di cui paiono sicuri è che Ivan ha dovuto vedere la Vergine là dove si trovava.

Ivan il solitario

Di fatto, il prudente Ivan, rimasto solo, era perplesso, preso tra l'attrattiva di andare sulla collina e la sua timidezza insuperabile davanti a quella folla immensa. Egli è salito per un sentiero isolato, un po' sopra il villaggio di Biakovici. Si è messo a pregare e improvvisamente la Gospa s'è fatta presente. Gli altri lo sapranno al ritorno.

Ciascuno la propria conclusione

— Io, da parte mia, per credere aspetto di vedere il segno! — dice Ljubica.
— Quanto a me — dice in tono scherzoso Mirjana, l'assistente sociale, — io parto per la Germania sabato; la Gospa ha messo tutto a posto, perché dopo la mia partenza non apparirà più!
Quello che ora i veggenti hanno capito, è che Ella verrà nel posto dove loro andranno, insieme o separati. Rimangono sbalorditi da questa doccia scozzese:
— Entusiasmo delle folle e minacce della polizia, per essi e per le loro famiglie.
— Evidenza interiore e questioni critiche, a volte imbarazzanti, soprattutto da parte dei sacerdoti.
— Tabor delle apparizioni, e ricaduta nel groviglio insolubile delle mille richieste inconciliabili.
Questo inestricabile quotidiano fa emergere due ipotesi ancora confuse: fine delle apparizioni, oppure loro trasferimento nella chiesa. Quest'ultimo suggerimento viene dalla stessa polizia, la quale auspica la conciliazione e non la guerra. Visto che i sacerdoti hanno diritto alla loro chiesa, se ne stiano lì, e tutti saranno contenti. I veggenti ora sanno che la Gospa non ci tiene a questa collina, e che il loro parroco desidera canalizzare questa corrente di preghiera ancora confusa, verso la dimora ufficiale di Dio e verso i sacramenti.

Marinko viene arrestato

Ritorno alla casa, alle 11 di sera, dopo che la folla s'è allontanata: i veggenti vengono a conoscenza di una brutta notizia: Marinko è stato convocato alla SUP, alle due del pomeriggio. Da allora mistero! E qualcuno ha sentito delle grida dovute a delle percosse!
Marinko, la loro guida, il loro protettore, arrestato per causa loro! I veggenti non possono sopportare una simile prospettiva. Nonostante l'ora tarda, corrono alla stazione di polizia e parlamentano con energia:
— Se bisogna arrestare qualcuno arrestate noi — dicono al comandante della milizia Gojko Ivankovic. — Marinko non c'entra.
In risposta ricevono minacce. Ma Jakov Colo ritorce:
— Vedrai che anche tu finirai per correre sulla collina!
La discussione si prolunga:
— Siamo rientrati alle due del mattino — ricorda Vicka.
Marinko verrà lasciato libero solo alle tre. Sua moglie che era venuta a reclamarlo con forza, lo ha aspettato. Sono tornati insieme con la macchina che Marinko è riuscito a guidare pur dolorando per due colpi ricevuti in faccia, ma senza lamentarsi.

Consiglio di guerra

Tuttavia le autorità di Citluk, che sono state messe di fronte alle proprie responsabilità dalle istanze superiori di Sarajevo e di Belgrado, tengono, quella sera stessa, una nuova riunione. Come soffocare senza provocare ribellioni questo movimento religioso e popolare che le autorità superiori considerano sedizioso?

OTTAVO GIORNO

Primo luglio

Le due donne di ieri non vogliono portare avanti il loro compito. La polizia, che preferiva agire per interposta persona, è costretta ad un'azione più diretta.

Intimidazione

Al mattino, i veggenti e i loro genitori vengono convocati alla scuola comunale:
— Smettetela di andare sulla collina — si sentono dire. — È illegale, non potrà non essere considerato come un atto di insurrezione popolare. Se sarà necessario verrete chiusi a chiave nelle vostre stanze da dove non uscirete più.
Verso mezzogiorno, due consiglieri municipali, Ivan Turudic e Jure Jerkic vengono a casa di Vicka Ivankovic e la interrogano, e come lei interrogano Marija e Ivanka, sue vicine. La conversazione è cortese, ma la madre viene avvertita: se i giovani non rinunciano alle loro eccentricità su questa collina, la situazione diventerà grave per lei e per tutta la famiglia.
— Zlata, non lasciare più che i ragazzi vadano lassù, fa' loro abbandonare questa idea fissa!
— Vedrò — risponde lei coraggiosamente — ma non vedo proprio che cosa potrebbe convincere questi ragazzi a cambiare idea!

Apparizione nel furgone

Poco prima dell'ora dell'apparizione, due inviati del comune propongono alle tre ragazze (Vicka, Marija e Ivanka) di portarle fino alla chiesa per prolungare la conversazione. Con esse, salgono Zdenka, sorella di Vicka, e Mario, fratello di Ivanka. Il piccolo Jakov c'è anche lui, ma la madre se lo riprende con autorità. La macchina parte alla volta della chiesa, ma giuntavi non si ferma. Continua in direzione di Citluk. Protestano e battono ripetutamente contro la portiera del furgone.
— Facci scendere alla chiesa, lo hai promesso!
I conducenti rallentano, si fermano... Ma il furgone è sparito agli occhi delle veggenti. Esse ora non vedono che la Gospa, apparsa senza preavviso. Tutto il resto è svanito. Zdenka e Mario, loro compagni, sono sbalorditi. L'apparizione fu breve. Vicka non sa più se la vettura camminava quando l'apparizione è iniziata. Non aveva oltrepassato il ponte del piccolo Rio a secco. Poco prima si era fermata.
I due uomini sono scesi. Della breve apparizione non si sono nemmeno accorti.
— Che c'è? Non dovevate preoccuparvi! Volevamo solo portarvi a bere qualcosa. È sempre tempo...

Azione di grazia

No, la sola preoccupazione delle ragazze è di ritrovare il parroco in canonica e forse pregare in chiesa. I poliziotti ce le portano e se ne vanno.

Rosario

La chiesa è piena, per il rosario, che è seguito da una messa, forse proprio a partire da questo primo giorno di luglio.

NONO GIORNO

Giovedì 2 luglio

Il giorno 2, Ruzika, la sorella di Marija, rientrata da Markaska il 29 giugno, è preoccupata della situazione tesa e minacciosa. I veggenti sono riuniti a casa di Vicka, sul chi va là, pronti a saltare dalla finestra se la polizia entra dalla porta... come ha già fatto.
Verso le tre e mezzo del pomeriggio, Ruzika, il marito e la madre di Vicka vanno a consultare Fra Jozo in canonica. Egli è pronto a proteggere i veggenti:
— Possono venire qui quando vogliono, saranno accolti!
Malgrado la sua preoccupazione critica, egli capisce la priorità di questa assistenza a persone in pericolo.

Sul chi va là

Rientrando verso le 5 del pomeriggio, Ruzika viene a sapere che la polizia li spia. La macchina di suo marito era pronta a portare i veggenti, ma è stata riconosciuta e avvistata. Allora elaborano un piano. I fratelli e le sorelle di Vicka salgono nella macchina avvistata, la quale si mette in marcia. Come previsto, la polizia la segue, oltrepassa la chiesa e il ponte. Nel mentre, un'altra macchina parte e porta i veggenti in canonica. Ruzika è con loro. Con Jozo Zovko ci sono due sacerdoti: dei vescovi, aveva pensato lei. Forse per la croce che eventualmente portavano? Forse Padre Custic, redattore capo di Glas Koncila. Jozo Zovko parla con i veggenti, poi si reca in chiesa, perché per l'ora dell'apparizione è prevista una messa, e i parrocchiani sono affluiti molto in anticipo; la collina, disertata dai veggenti da due giorni, attira meno. Lassù non c'è nulla da aspettarsi. La dissuasione della polizia fa il resto. Così la folla è confluita verso la chiesa: luogo paradossalmente gradito alla polizia... e alla Gospa. Prima delle cinque, la chiesa è piena. Per occupare questa folla, Jozo chiede al suo vicario Fra Zrinko di dirigere un rosario fino alla messa, fissata per le sei. È la prima delle messe che continueranno ininterrottamente, alla stessa ora, salvo il cambiamento di orario tra inverno ed estate: le sei e le sette.

In canonica

Durante questo tempo, i veggenti, che stanno in canonica, nella terza stanza a sinistra, hanno improvvisamente l'apparizione, poco prima delle sei, ora della messa. È la prima apparizione in canonica. Fra Jozo lo viene a sapere venendo a prendere i veggenti per portarli in chiesa. Ha deciso di dar loro la parola alla fine della messa.

Nella chiesa

La cerimonia è stata registrata su una cassetta. Jozo Zovko relativizza subito queste sconcertanti apparizioni che tanto scompiglio mettono in tutta la regione:
— Il più grande miracolo è la messa. Dio è qui con noi, sull'altare. Non c'è bisogno di andarlo a cercare tra i cespugli. Lasciate stare la curiosità. Cercate il vero segreto della salvezza. Convertitevi. È così che si farà luce!
Egli osa esumare la vecchia tradizione francescana del digiuno a pane ed acqua il cui richiamo fino ad allora non aveva suscitato altro che perplessità o alzate di spalle.
— Volete che digiuniamo per tre giorni allo scopo di chiedere luce?
Ha dovuto fare uno sforzo per porre questa domanda «fuori moda». Pareva che la parrocchia vi fosse allergica. Ha la sorpresa di udire una risposta massiccia:
— Lo vogliamo!
Non riesce a capacitarsi. Le ossa aride di Ezechiele hanno ripreso vita. È un popolo in piedi, e che si dona.
— Alla fine di questa messa — aggiunge — i ragazzi che dicono di incontrare la Madonna pregheranno per voi e per le vostre famiglie.
È da allora che alla fine della messa, i veggenti recitano ogni giorno i sette Pater, Ave e Gloria.
Come previsto, Jozo dà la parola ai veggenti. Vicka parla a braccio, come può:
— La Vergine ci è apparsa — dice in sostanza la ragazza. — Grazie a lei per questo dono non meritato. Molte persone si chiedono perché non appaia a loro. Come sarebbe possibile se offendono Dio? (...). Anche se veniamo maltrattati, non abbiamo paura, e daremmo la nostra vita per la nostra fede e per la Santa Vergine.
Vicka oggi giudica questa improvvisazione una «povera cosa».
— Ero come stordita.
Fra Jozo continua:
— Ora parlerà un ragazzo; non lo vedete perché sta dietro l'altare che lo nasconde.
È Jakov: ha dieci anni, è ancora troppo piccolo perché la sua testa emerga. Ma non ha paura. La sua voce salda e decisa si impone, come testimonia la cassetta:
— Oggi ho chiesto alla Madonna di lasciarci un segno. Ella ha fatto solo cenno con la testa, così (affermativamente). È scomparsa. Prima della partenza ci ha detto: «Arrivederci, miei cari angeli...».
Ecco la parrocchia stabilita nella preghiera, nel digiuno e nella messa quotidiana, alla quale verrà d'ora in poi una buona metà dei parrocchiani.
Arrivano ore prima e recitano lunghi rosari, senza mai stancarsi. La preghiera continua molto oltre la cerimonia.

DECIMO GIORNO

Venerdì 3 luglio

Quel venerdì 3 luglio, i veggenti erano rimasti sull'idea espressa da Mirjana e da altri al ritorno da Cerno: sarebbe stata l'ultima apparizione.
Ma nulla è stato deciso formalmente, e la polizia sta all'erta. I veggenti sono riuniti in stato di allarme. Viene segnalata la polizia. La strada carrozzabile è sorvegliata. Allora si gettano attraverso i campi verso la chiesa, attraverso le vigne, costeggiando il cimitero di Kovacica. Alcuni di loro lungo la strada cambiano i vestiti per non essere riconosciuti.

Quel pomeriggio, Jozo Zovko, perplesso, sta pregando nella chiesa, con la sua Bibbia e il suo breviario.
— Mi sentivo come Mosè di fronte al mar Rosso (costretto all'impossibile) — dice.
Il lungo dialogo confuso del 30 giugno sera era lungi dall'averlo illuminato. I giovani erano troppo stanchi — turbati e forse disturbati dalla presenza delle loro accompagnatrici — perché le loro risposte fossero pienamente soddisfacenti. E l'amichevole intesa tra le due signore e i ragazzi (testimoniata dal nastro del magnetofono) rianimava l'ipotesi di una mossa architettata dalla polizia per mettere in ridicolo la Chiesa. E tuttavia la qualità della preghiera e delle confessioni attestava l'opera del Signore.
Jozo cerca quindi la luce là ove essa è: più vicino a Dio:

«Signore, io so che tu hai parlato ad Abramo, a Mosè e a molti altri. Io porto il peso di queste folle. Illuminami sul senso di questi avvenimenti!».
Fu come se qualcosa scattasse. Udii nella preghiera una voce che mi diceva:
— Esci e proteggi i ragazzi!
Lasciai la Bibbia e il breviario. Feci la genuflessione e aprii la porta. Avevo ancora la mano sulla maniglia, quando vidi i ragazzi correre verso di me:
— La polizia ci insegue, nascondici!
Piangevano. Ana, la sorella di Vicka, c'era anche lei con loro. Venivano per il sentiero che sbocca tra la chiesa e la vecchia scuola. Li portai in canonica, in una stanza libera (la terza a sinistra) poi uscii dalla canonica, di cui chiusi a chiave la porta.

La polizia all'inseguimento

Appena s'avvia verso la chiesa, sbucano i poliziotti:
— Hai visto i veggenti?
Fa come san Martino sulla Loira, quando i suoi persecutori gli chiedevano se aveva visto il vescovo (lui stesso): mostra loro i campi da dove li ha visti effettivamente venire:
— Sì, di là!
E la polizia si precipita in quella direzione.

Seconda apparizione in canonica

Durante questo tempo, la stanza della canonica sparisce agli occhi dei veggenti. Per la seconda volta, essi hanno lì l'apparizione. La Madonna è molto gioiosa in contrasto con la loro paura. Li conforta. Essi pregano e cantano con lei:
— Non abbiate paura, avrete la forza di sopportare tutto.
Li saluta e se ne va.

Davide e Golia

Oggi come ieri la chiesa è zeppa. Il rosario è iniziato, parecchie ore prima, con una folla che si fa sempre più grossa. La preghiera ha le ali. Fra Jozo non riconosce più la parrocchia. Ricorda l'esempio di Davide che con un semplice sasso ha abbattuto il gigante Golia: che i cristiani prendano la loro corona del rosario dotata di una forza divina, per vincere il nemico.
E prosegue:
— Non abbiate paura. Deponete sull'altare tutto quello che portate con voi. Se è mancanza di fede, non abbiate paura, Dio è più grande della vostra mancanza di fede. Se avete peccato, non abbiate timore, l'amore di Dio è più grande e più profondo della nostra coscienza. Se vi rimettete nelle mani del nostro buon Padre, non avete più motivo di temere. Rinnovate oggi la vostra fede. Con gli occhi della fede, imparate a riconoscere Dio oggi.

Dopo la messa, i veggenti recitano il Credo e i sette Pater. Pregano poi per gli ammalati. Prima tutti insieme, poi in particolare per quelli che lo chiedono.

UNDICESIMO GIORNO

Sabato 4 luglio

Il sabato 4 luglio è un giorno di incertezza e di smarrimento per i veggenti. A quanto pare le apparizioni sono finite. Non si sono riuniti, ma la Gospa farà loro un segno... almeno ad alcuni di essi.

Apparizioni a domicilio

Ciascun veggente è nella propria casa quel pomeriggio... all'erta, pronto ad eclissarsi, se l'infallibile telefono del passaparola li informa dell'arrivo della polizia.
Ma oggi non è la polizia che viene.
Quella sera, all'ora dell'apparizione, Vicka sta cogliendo dei fiori davanti alla propria casa per andare a portarli sulla collina. Ma un fremito passa attraverso le sue mani. Qualcuno ha pensato che si fosse trattato di un'apparizione, ma la sorella Ana che era con lei, mi ha assicurato che non fu così. Non era che un avvertimento. Quello stesso giorno, Ivan avrebbe avuto una vera e propria apparizione a domicilio: così ricorda Ana.

È da riferirsi allo stesso giorno questo racconto di un'apparizione senza preavviso che Marija ha fatto a Padre Dugandzic?

— Stavo in cucina per preparare la cena. Entro in una camera (la stanza vicina) per prendere una tavola... e vedo la Vergine Santa. Sembrava mi aspettasse. Cado in ginocchio. Dopo l'apparizione mio fratello Ante mi ha detto:
— Che avevi poco fa, eri tutta fredda e pareva che non mi vedessi. Ho avuto paura e me ne sono fuggito.

Marija non ricorda la data precisa, e Ruzika ricorda che il fratello Ante era ancora in Germania il sabato 4. Pare rientrasse solo la domenica 5.

Stiamo entrando in quel periodo clandestino che è molto confuso quanto alle date. Dalla testimonianza di Ante, si può pensare che all'inizio di luglio, i veggenti, ormai abituati all'estasi, non sono più divisi tra la Madonna e il mondo esteriore: sulla collina essi rispondevano alle persone, ora Marija non si accorge di suo fratello. L'estasi è diventata più profonda. Essi si abbandonano ad una deconnessione profonda da questo mondo. Si danno tutti interi alla Madonna.

Dove ritrovarsi domani?

I veggenti sanno ora che le apparizioni non sono terminate. Sono stati raggiunti in diversi modi, nel posto in cui si trovavano. Essi si scambiano le proprie impressioni su questa nuova convergenza inattesa. La conclusione viene da sé: dove incontrarsi di nuovo, domani?

I clericali nazionalisti

In quel giorno in cui le apparizioni diventano così discrete, di Medjugorje si parlò alla grande Giornata del combattente, alla quale parteciparono, a Tjentiste, più di centomila persone e che venne trasmessa per televisione:
— I clericali nazionalisti hanno inventato la Madonna per spaventare le persone semplici — dichiarò Branko Mikulic, — e per fargli prendere lucciole per lanterne, mobilitandoli contro gli interessi del popolo e della nazione.

LA FINE DI LUGLIO

Da allora, la cronaca delle apparizioni si perde come sulla sabbia, sicché nessuno storico riuscirà mai a darne una ricostruzione precisa giorno per giorno. Un registro della canonica, nel quale erano state annotate molte cose, è stato confiscato dalla polizia. Le autorità amministrative sono solerti. Se un giorno vorranno, renderanno un servizio alla storia, autorizzando la consultazione di quel fascicolo.
Il racconto non può procedere che a tratti e in modo piuttosto generico. Dipende dalla situazione difficile e sotterranea.

Dove i veggenti scompaiono

Emergono poche date. Il 10 luglio, il parroco annuncia alla folla:
— Oggi i veggenti non sono qui e non verranno.
Non ne dice il motivo ma tutti capiscono. La polizia ha di nuovo iniziato a perseguirli.

Luoghi delle apparizioni

Durante questo periodo, dove hanno luogo le apparizioni? Nei posti più diversi, perché non avvengono ancora abitualmente nella chiesa.
— Parecchie volte al boschetto di Didovac, dietro Biakovici.
— A volte a casa di uno o dell'altro dei veggenti.
— A casa di Marinko o di altri.
— Occasionalmente in canonica: sette volte in luglio, in tre stanze diverse.
— In diversi punti della chiesa: il coro, la sagrestia e la stanza simmetrica alla sagrestia.
In sintesi: discretamente, come una cosa improvvisata, là dove la polizia non può sospettare.
Benché la messa coincida con l'ora delle apparizioni, è molto frequentata. La preghiera liturgica è intensa, preceduta e seguita da rosari insaziabili; certi giorni ne sono stati detti fino a quattro. Le persone trovano un contatto vivo con quest'altro mondo che vien loro rivelato dalle apparizioni.
Quanto ai veggenti, essi hanno spesso le apparizioni all'ora della messa o in altri momenti. Ma gli orari si adattano e a poco a poco coincidono. Vengono alla messa sempre più regolarmente.

Luce nella notte

Verso il 13 luglio («circa venti giorni dopo la prima apparizione»), racconta Marinko:
La Gospa chiede ai ragazzi di venire sulla collina più tardi durante la notte, verso le ore 23.00, allo stesso posto dei primi giorni. Mi invitarono ad andare e con me invitarono altre persone del villaggio: da trenta a quaranta persone di fiducia. Appena cominciammo a pregare, alzando gli occhi, il cielo mi sembrò aprirsi su due o tre metri; una grande luce avanzava verso di noi. Tutti i presenti l'hanno vista e si misero ad esclamare:
— Guardate la luce!
Stavamo in cerchio attorno al luogo della prima apparizione, dove ora c'è una buca perché la gente ha portato via terra e pietre in ricordo. In quella buca stava piantata una vecchia croce di legno ed ecco che una sfera di luce esce dalla croce, esplode in migliaia di piccole stelle in mezzo a noi. Alcuni, spaventati, cominciarono a gridare:
— Calmatevi — dico io.
E Marija:
— State calmi, la Vergine è con noi.
Ci siamo inginocchiati e abbiamo pregato stando là, per quaranta minuti. Pregavamo e piangevamo ad un tempo. Dio era lì, presente. Lo sentivamo intensamente. Gesù e la Vergine erano con noi. Alla fine dei quaranta minuti ci siamo rialzati. I veggenti ci hanno detto:
— La Vergine guarda ciascuno di voi, e chi di voi lo desidera può toccarla.
Ci siamo avvicinati. I veggenti ci guidavano per toccarla, ma noi abbiamo camminato sul suo velo, e i veggenti subito ci hanno detto:
— È partita.
Coloro che l'avevano toccata sentirono come un torpore nelle loro mani. Nel frattempo, la gente di Silici vide il luogo dell'apparizione circondato di luce e arrivarono lì mentre noi stavamo toccando la Vergine. Ma lasciammo la collina e tornammo insieme a casa.

Un'altra sera di luglio, dopo che la Vergine aveva pregato per la pace, il parroco e molte persone del villaggio videro la parola MIR (Pace) inscriversi nel cielo, al di sopra della collina di Krizevac. Alcuni hanno redatto delle deposizioni scritte. E una fotografia polaroid veniva conservata in canonica, ma il 17 agosto è stata confiscata.

Solo la fede

Il parroco è sempre più preso da questo torrente di grazie e di conversioni che lo costringe a mobilitare un esercito di confessori. Tuttavia egli non punta sullo «straordinario» di cui si parla, e neanche sulle apparizioni. In quell'inizio di luglio, prega, digiuna, ma rimane perplesso. Riporta i parrocchiani sul terreno solido ripetendo (a ragione):
— L'essenziale, è la fede e i sacramenti.

19 luglio 1981: 26º giorno

Jozo Zovko viene ascoltato. L'affluenza alla messa della sera cresce sempre più, perché le persone vengono sempre da più lontano. La domenica 19 luglio 1981, Grgo Kozina registra sul suo magnetofono:

Il tempo è nuvoloso, tira vento, dice. La chiesa è piena. Impossibile entrare. Sulla collina più gente che mai. Sono già le sei. La gente continua a salire sulla collina. Alcuni scendono, alcuni salgono. Tutte le strade in direzione di Tromedja, Biakovici e Vasilj sono trasformate in parcheggi. Il cortile della chiesa è pieno di macchine. Ce ne sono dappertutto.

— Siamo venuti qui per guarire la nostra mancanza di fede —, dice quel giorno Jozo Zovko, il quale fa rinnovare la rinuncia a Satana e gli impegni battesimali.
— I visitatori che vengono da lontano si possono rivolgere all'organizzazione parrocchiale per l'alloggio e la sistemazione dei pellegrini — dice ancora il parroco. — Non è proibito andare sulla collina, ma si vada per pregare!
La polizia pare chiuda gli occhi, ora che le apparizioni non hanno più luogo lassù.
Anche oggi, i veggenti hanno recitato il rosario prima della messa e, dopo la messa, il Credo e i sette Pater, Ave e Gloria. Hanno pregato per gli ammalati di giorno in giorno più numerosi.
Il parroco è sempre più trascinato da questo movimento di conversioni e di preghiera. Ma non crede ai propri occhi. La sua ragione rimane prudente.

Dove il parroco diventa veggente

Verso la metà di luglio, in una data che non può precisare, il cielo lo libera dalle sue ultime esitazioni. Durante il rosario quotidiano, che i veggenti recitano con lui nel coro, si verifica per lui il più improbabile degli imprevisti.
La Vergine è là. Sì, anche per lui, in fondo alla chiesa, sulla tribuna, come per i veggenti. Mai avrebbe potuto credere che gli capitasse una cosa simile, lui con il suo buon senso e la sua testa fredda. Non ne ha parlato e neanche oggi gli piace parlarne... Perché il fenomeno si è ripetuto, e gli sarebbe impossibile parlarne senza manifestare molti segreti della sua vita spirituale trasformata. Più volte l'ho incoraggiato a scrivere queste cose affinché dopo la sua morte questo evento non sia sottratto alla storia.
Marija se n'era accorta:
— A quel tempo — mi ha detto — avevamo a volte l'apparizione nella chiesa, verso la fine del rosario, e quando appariva, intonavamo un canto: «Tutta bella sei, Vergine Maria» (Lijepa si, lijepa, Djevo Marija). Ed ecco che uno di quei giorni di luglio (impossibile dirvi la data), Fra Jozo ha intonato questo cantico nel momento in cui noi cominciavamo a vedere... ma prima di noi, e con che slancio! Ci siamo chiesti il perché della cosa, senza averne la risposta.
Da allora, la predicazione di Jozo Zovko trova un nuovo slancio. Fino ad allora era stata coscienziosa, nutrita di Bibbia, ma restava noiosa, malgrado un certo rinnovamento di fronte all'afflusso della folla. Adesso è un fuoco nutrito di immagini bibliche, adattate a questo popolo contadino che egli conosce bene, con la sua generosità, i suoi limiti e i suoi difetti.

25 luglio (32º giorno): prima visita di Mons. Zanic

Il giorno di san Giacomo, sabato 25 luglio, festa patronale della parrocchia, Mons. Zanic, vescovo di Mostar, viene ad amministrare le cresime. Non evita la questione delle apparizioni:

Mi aspettate al varco: Che dirà il vescovo a proposito dei recenti avvenimenti verificatisi in questa parrocchia? Sì, il vescovo è responsabile.
Il vostro parroco lo ha ricordato nel porgermi il saluto (...).
La stampa ce ne ha dato resoconti ben tristi, impregnati di disprezzo per la religione e anche di insulti, ma noi perdoniamo. Siamo per l'amore e contro l'odio. Ma (...) abbiamo anche la nostra dignità e le nostre convinzioni (...).
Secondo la stampa, l'autorità religiosa responsabile di Medjugorje avrebbe affermato che questi avvenimenti non sono altro che superstizione. Nessuno mi ha interpellato a questo proposito, e non ho fatto nessuna dichiarazione. Quindi, queste affermazioni della stampa sono delle menzogne.
Sono anche persuaso che nessuno ha influenzato questi giovani che dicono di vedere la Santa Vergine. Nessuno li ha forzati, né influenzati in alcun modo. Se si trattasse di un solo ragazzo si potrebbe dire: È una testa dura. Non riesco a fargli cambiare parere. Ma sono sei, semplici e senza doppiezza (...).
Questi giovani non mentono! Lo credo fermamente. Essi non mentono (ripete il vescovo). Essi esprimono esattamente il fondo del loro cuore. È il loro vissuto personale o invece è del soprannaturale? Difficile dirlo. Ma ciò che è sicuro, è che essi non mentono.
Coloro che hanno scritto su queste cose non conoscevano nulla di teologia (...) e sbagliano quando dicono: Non sono più possibili miracoli dopo Gesù Cristo.

Il vescovo aggiunge queste parole che retrospettivamente si colorano di profezia:
In occasione di simili eventi, la Chiesa è sempre stata circospetta (...) prima di pronunciarsi. Quando la Santa Vergine si è mostrata a Lourdes, osiamolo dire, i primi nemici di Bernadette sono stati il parroco ed il vescovo. Solo dopo aver capito di che si trattava, essi sono diventati difensori dell'evento.
In verità, il vescovo di Lourdes, non si è mai opposto, ma con queste parole, Mons. Zanic descriveva profeticamente la sua opposizione che non sarebbe tardata. Che questa profezia possa realizzarsi fino in fondo: fino al giorno in cui egli diventerà «difensore dell'evento».
L'apostolo Tommaso ebbe la sua ora di incredulità che il Vangelo ha registrato per la conferma della nostra fede. Questo atteggiamento dell'apostolo non è indegno di un vescovo e ci invita alla preghiera.

In quella stessa omelia, Mons. Zanic diceva ancora:

Sono andato sette volte a Lourdes, vi ho accompagnato sei pellegrinaggi, e sono persuaso che Lourdes è una potente fortezza della nostra fede. La Santa Vergine lì non ha detto nulla di nuovo. Non è che Lei debba dire qualcosa di nuovo. Ovunque nel mondo dove appare, ella ci ricorda quello che ha detto suo Figlio. Ci guida verso Gesù Cristo, verso il suo Vangelo, verso la sua Chiesa.
Nessuno tra i sacerdoti, tra i ragazzi, tra i fedeli ha provocato del disordine. Tutto si è svolto in maniera spontanea. E la stampa, esprimendosi come ha fatto ci ha regalato la più grande propaganda. Nessun fedele ha fatto qualcosa contro le leggi dello Stato, e se qualcuno avesse mancato in questo senso, lo Stato è libero di punirlo. Ma non è accaduto nulla di simile.
Una cosa è certa: qualcosa si è messo in moto nelle anime. Sì, questo è sicuro. Le confessioni, la preghiera, il perdono e la pace sono un fatto positivo che possiamo constatare. Abbandoniamo tutto il resto alla Vergine Santa, a Gesù Cristo e alla sua Chiesa.

Durante quell'estate il vescovo tornerà cinque volte. Egli considera le apparizioni con entusiasmo. Anche a Roma un certo cardinale ne è rimasto colpito. Jozo Zovko ricorda di aver dovuto moderare il proprio vescovo.
Ma Mons. Zanic rimaneva nella prudenza, sapendo che c'è molta strada tra una prima convinzione e un giudizio maturo. E la strada sarà più lunga e tortuosa di quanto egli non pensasse allora.

AGOSTO 1981

Durante il mese di agosto 1981 abbiamo sulle apparizioni soltanto delle testimonianze sparse, senza grande precisione cronologica, e i fatti salienti che sono rimasti nella memoria popolare non sono né i più convincenti né i più profondi. Eccoli come sono sopravvissuti, nella tradizione orale e nella trasfigurazione dei ricordi, per quanto vulnerabili siano di fronte alla critica dei dotti e dei sapienti.

Domenica 2 agosto (40º giorno)

Il 2 agosto, alcuni osservano per la prima volta dei fenomeni solari: qualcuno poteva fissare il sole: il centro era opaco, la periferia brillante, circondata da alcuni anelli luminosi, i quali lanciavano dei raggi rossastri verso la chiesa. Poi, sfere brillanti di vari colori gravitarono attorno al sole. Ciò avveniva durante l'apparizione che aveva luogo all'interno della chiesa, dalle 6.20 alle 6.40, un'ora in cui sarebbe difficile fissare il sole... più di due ore prima del tramonto.

Alla sera del 2 agosto ebbe luogo un'apparizione fuori serie che ha lasciato un grande ricordo nei testimoni. Si tratta evidentemente di una seconda apparizione, dopo quella che era avvenuta senza dubbio nella chiesa o nella canonica, all'ora abituale.
Quel giorno — mi ha raccontato Marinko — la Gospa è apparsa a Marija nella sua camera, al ritorno dalla chiesa. L'ha invitata ad andare a pregare con i vicini sul prato di Gumno situato davanti alle case del villaggio, a duecento metri circa.
— Una grande lotta sta svolgendosi tra mio Figlio e il demonio, per le anime umane — avrebbe aggiunto.
I veggenti vengono quindi in questo prato, con quaranta persone. Cominciano a pregare; Ella appare loro di nuovo, e li avverte che tutti i presenti la possono toccare con la mano.
Improvvisamente Marija appare contristata: la Gospa è scomparsa e la ragazza scoppia in singhiozzi.
— Ma perché piangi? — le chiede Marinko.
— Come non piangere — risponde — vedendo la Vergine tutta macchiata nel partire.
Essa gli spiega quanto era accaduto, e che anche gli altri veggenti avevano visto. Erano quattro. Mancava Vicka che aveva un terribile mal di denti, e il piccolo Jakov che a quell'ora tarda (le 10.30 o le 11) stava a letto. Ma nessuno ha rivelato il nome di colui o di colei che aveva lasciato una macchia sul vestito della Madonna. È per effetto della loro discrezione o perché non hanno identificato di chi si trattava?
Questa parabola in azione colpì vivamente i testimoni.
— Uomini e donne, domani tutti a confessarsi —, gridò Marinko.
Quel 2 agosto era la festa francescana della Madonna degli Angeli, durante la quale si celebra la promessa ricevuta da san Francesco d'Assisi: tutti coloro che si confessano e fanno la comunione nella chiesetta della Porziuncola, dove si trovava il santo, ottengono la remissione dei peccati. I papi dotarono questa festa di una indulgenza plenaria per chi visita in quel giorno una chiesa francescana.
Il giorno dopo i francescani furono stupiti per l'affluenza al confessionale.

Nuovi segni nel cielo (3-4 agosto)

Padre Umberto Loncar che aveva sentito parlare di fenomeni solari fin dal primo agosto, racconta come ne facesse l'esperienza nei giorni seguenti.

Io non ci credevo. Ora, il lunedì 3 agosto, all'ora dell'apparizione, osservavo il sole, verso il lato sud della chiesa di Medjugorje. Tutto accadde come diceva la gente. Vidi delle sfere opache salire spostandosi da est verso ovest. Consideravo tutto ciò come un fenomeno naturale, dovuto alla posizione del sole e alla temperatura del momento.
Il martedì 4 agosto, ebbi una visione speciale. Quel giorno ero rimasto a casa (a Gradnic) a bella posta. Uscii da casa alle sei del pomeriggio e diedi un'occhiata al sole attraverso le mie dita allargate. Il sole aveva già cominciato a perdere il suo splendore. Soffiava un vento leggero, piacevole. Non volli guardare il sole, intenzionalmente, ma guardai verso Medjugorje. Perché? Perché non volevo che i miei occhi venissero abbagliati dal sole e fossero vittime di impressioni visive false. Non vidi dunque nessuna sfera opaca: ma alle 6.20 precise, con sorpresa, vidi una straordinaria nube di colore rosso violetto salire da Cerno: una nube terribile come un esercito. Si spostava più velocemente di una nube ordinaria, sembrava una pallottola o una freccia. Giunse sulla collina di Krizevac e si fermò lì per un minuto o due. Poi, partì da est, al di sopra del bosco, e precipitò a terra. Non la vidi più a causa degli alberi e delle colline che stavano di fronte a me. Ero sul lato più alto della canonica, quando vedevo tutto questo, poi attraversai la casa e giunsi sulla terrazza tra la casa e la chiesa.
Alle 6.40 fui preso da stupore. In mezzo a rossi violacei, il magnifico profilo di una donna meravigliosa saliva dalla collina di Crnica. Il profilo si innalzava maestosamente nel cielo. Perdendo lentamente i suoi colori rosso violacei, scomparve nelle altezze. Da ultimo, vidi un velo bianco che restò un po' al di sotto del suo piede, muovendosi elegantemente nell'aria per circa mezzo minuto, poi perdette i suoi colori e scomparve.

Questo fenomeno lo convinse.
Lo citiamo perché è uno dei primi. In seguito, ho raccolto una quantità di testimonianze su una trentina di fenomeni solari per questi cinque anni: relazioni, fotografie, diapositive e numerose videocassette. Sarebbe prematuro parlarne prima che si sia potuto realizzare uno studio competente. Per adesso, si potrebbe oscillare tra una credulità facile e una riduzione ugualmente facile di questi fenomeni a partire da qualche slogan non controllato.
Tra i fatti che hanno impressionato alcuni pellegrini, ce n'è uno che può essere spiegato: se si guarda il sole, poco prima del tramonto, in un'ora in cui è ancora abbastanza brillante, molto presto il centro del sole diventa opaco, bianco grigio, e l'occhio vede solo l'anello luminoso della periferia. È un fenomeno naturale, osservabile un po' dappertutto, di cui mi hanno fatto fare l'esperienza in Bretagna. Ma questo fenomeno mi sembra ben lungi dal poter spiegare tutte le testimonianze e i documenti ben attestati. Bisogna solo insistere su due punti:
— Questi segni nel cielo sono accessori. Quello che conta è la preghiera e la conversione.
— D'altra parte, come ho detto più volte ad alcuni pellegrini che avevano la tentazione di cercare dei segni nel sole, è pericoloso fissarlo con curiosità, perché ci si può bruciare l'occhio, come purtroppo è capitato a due pellegrini.
— Allora faccio bene a sconsigliare di guardare il sole — ho detto loro. — Devo continuare a dirlo?
— Sì, ditelo — mi hanno risposto.

Venerdì 7 agosto (45º giorno)

Il 7 agosto la Gospa fa sapere ai veggenti che li aspetta sulla montagna, verso le due del mattino. Nell'atmosfera delle «veglie», care ai primi cristiani, essi ricevono questo messaggio:
— Si faccia penitenza per i peccatori.

8 agosto: nuova visita del vescovo

Il giorno dopo, sabato 8 agosto, Mons. Zanic fa la sua seconda visita alla parrocchia, con una convinzione calorosa che si riflette nella sua predicazione.
Una parte del clero secolare è preoccupata di questa nuova simpatia del vescovo per la parrocchia francescana alla ribalta.

50º giorno: 12 agosto. La collina vietata

Tuttavia le posizioni si irrigidiscono da parte dello Stato. Il Partito è preoccupato della disaffezione di certi comunisti che frequentano la collina. Il 9 e l'11 il parroco viene convocato a Citluk, dalle dieci di sera fino a mezzanotte. Da Sarajevo sono venute due unità speciali, con cani, manganelli e armi, perché si è vociferato di una sollevazione. Setacciano Medjugorje, e rimangono stupiti della pace, della disciplina e della preghiera. Questa gente non ha altra arma che la corona del rosario! Il 12 agosto, di notte, alcune sentinelle della protezione civile e della polizia vanno ad ispezionare la collina e a vietarne l'accesso.
Quello stesso giorno hanno arrestato sulla collina Ivan Ivankovic, non il veggente, bensì un vicino di Marija, cugino di Vicka, figlio di Pero, il primo di sei fratelli, giovane già sposato che non ha ancora 24 anni: un coraggioso che non nasconde le proprie convinzioni di fronte alla polizia. Viene considerato un sobillatore e messo in carcere a Mostar. Verrà liberato solo due mesi dopo, il 9 ottobre.
Sorveglianza e proibizioni si prolungano per sei mesi. Ma i veggenti sono spesso attirati sulla collina dove si recano la sera nelle ore in cui non c'è sorveglianza.
Il 15 agosto, per la festa dell'Assunzione, la Gospa appare in veste d'oro..., e intanto la situazione si fa più dura.